Руины Тэманлина

Красивые обои в комнатах потемнели и местами облезли. Мебель, давно покинутая хозяевами, выглядела угрюмо. Все здесь будто уснуло. Ашира вошла в очередные покои. Кровать идеально застелена, на столе ваза с некогда красивыми розами. Все как и в остальных помещениях, везде пыль, много-много пыли. В углах паутина. Занавески на окнах почернели от времени и грязи. В немытых окнах едва ли что-то удавалось разглядеть. Мебель постарела и потрескалась. Покои не хуже, чем те, что отвели ей. Были когда-то Ашира заметила на стене портрет, единственное отличие от всех остальных комнат. Он погряз в пыли. Чтобы разглядеть картину, ей пришлось стряхнуть грязь своей рукой. Девушка чуть не выронила факел из руки, глядя на себя. Это точно была она. Такая же, как несколько часов назад, когда она кривлялась у зеркала. И цвет глаз, и волосы, даже черты лица полностью ее. Быть этого не может. Комната заброшена, скорее всего, не первый десяток лет. Ашира присмотрелась к надписи. Девушку на портрете звали Аксая Искаор. Ее портрет был нарисован сорок два года назад, судя по дате, приписанной чуть ниже имени. Ашира никогда о ней не слышала, и не понимала, почему у нее с женщиной на портрете такое сходство. Но их родство очевидно. Однако сюрпризов на сегодня хватит. Пора возвращаться. И приниматься за свои прямые обязанности, сюда она вернется позже.

Ашира постаралась быстрее покинуть заброшенное крыло дворца, отдающее смесью сна и печали. Время близилось к вечеру, королевский бал вот-вот начнется. Она быстро шла по коридору, ища выход.

Откуда-то раздался пронзительный вой, а за ним почти детский плач. Стены от воя содрогнулись и задрожали.

Ашира инстинктивно присела и прижалась к стене. Больше ей этот дворец не нравился. Но она обязана выяснить, кто та женщина на портрете и почему она носит то же имя, что и Ашира.

Девушка вынула из ножен меч и пошла на звук. Когда ей показалось, что вой доносится из-за угла, она вынырнула в коридор, готовясь к драке, там никого не оказалось. И вой затих. Плач ребенка она тоже больше не слышала.

– Что, черт подери, здесь происходит? – Ашира убрала меч, но осталась настороже.

Ей захотелось вернуться к портрету, забрать его с собой. Обследовать еще раз коридоры. Но король ждать не будет.

Два часа ушло на то, чтобы познакомиться с солдатами. Вернее, заставить их познакомиться с собой и отдать им приказы на счет предстоящего мероприятия.

Потом и сама Ашира отправилась на праздник. Сначала она пришла к Асмунду, доложив, о своих приготовлениях, сопроводила Его Высочество в бальный зал. Весь вечер ей предстояло крутиться рядом с его милостью, но из головы никак не шел портрет Аксаи и непонятный вой в коридоре, затихший таинственным образом. Неужели слуги ни разу этого не слышали? Или делали вид, что не слышали? А как в заброшенной части мог оказаться ребенок?

Ашира старалась не погружаться в раздумья, наблюдать за королем и обстановкой в зале. Она прогуливалась от одной стены к другой, в то время, пока Асмунд развлекался в обществе фурий, от которых наемницу подташнивало.

Солдаты после недавних показательных агрессий девушки, опускали при ее появлении взгляд в пол. У одного виднелся синяк под глазом. Ашира усмехнулась, переводя внимание на Свена. Так звали наглеца, попытавшегося выгнать ее во второй раз. Это, отнюдь, не единственная его травма. К женщинам Свен сможет наведаться очень нескоро. Его пример стал для остальных показательным.

Она ворвалась в казарму меньше, чем за четверть часа до начала бала, времени на подготовку оставалось мало, потому девушка начала с решительных действий. Возможно, иначе, она бы попыталась наладить отношения с подчиненными другим способом.

Свен смущенно опустил голову, заметив внимание защитницы.

«Правильно, мальчик. Правильно», усмехнулась девушка. Такое отношение нравилось ей гораздо больше.

Вартхан всегда учил ее применять силу только в крайних случаях. И она честно старалась избегать драк. Пыталась договариваться, зачастую даже терпела некоторые унижения и оскорбления, но все чаще ее темная сторона брала верх над разумом, тогда Ашира показывала клыки обществу, не чураясь применять оружие в разговоре. Свен стал тому примером и явным подтверждением.

Асмунд отвлекся от очередной красавицы, спровадив ее к столу с угощениями, он успел заметить настороженность защитницы. Как-то слишком рьяно она осматривала каждый темный угол. Это напряжение передалось и солдатам.

Пока она думала, что Асмунд не смотрит на нее, то позволяла себе немного расслабиться, выражение ее лица сразу менялось, защитница становилась грубоватой и надменной. Похоже, он еще много не знал об этой девушке. Сколько еще в ней граней?

Асмунд поймал свою защитницу за рукав. Она сначала удивленно посмотрела на руку, только потом на короля.

– Ты что-то заметила?

– Нет, ничего, господин. – Ашира встряхнула головой, скидывая с себя пелену задумчивости.

– Что тогда с тобой?

– Все прекрасно. Наслаждаюсь вашим обществом, – девушка выпрямилась, словно по команде.