Руины

Жуткий крик прозвучал где-то в небе. Драконы бездны вздрогнули и применили свое дыхание преждевременно, никого не задев. Они падали, но уже не пикируя, а переворачиваясь в падении, и с грохотом врезались в землю, оставшись лежать разбитыми и неподвижными.

Затем раскат грома ошеломил ржавого дракона и помешал ему уклониться, когда Кара снова направила в него сгусток своего дыхания. Это прикончило его, и он тоже упал.

В это время Дорн разглядел, кто помог им. Вовлеченный в борьбу в воздухе по меньшей мере с четырьмя противниками, Нексус, тем не менее, заметил опасность, угрожавшую его союзникам, и использовал волшебство, чтобы помочь им. Он обернулся назад и ударил одного из своих противников вызванными заклинанием градинами.

Кара в спешке приземлилась около Дорна тяжелее, чем обычно. Рэрун также примчался к нему.

— Насколько все плохо? — спросила дракон-бард.

Он изо всех сил попытался собраться с мыслями, чтобы оценить свое состояние. Его рука полностью разрушилась. Часть ноги уцелела, но это была тонкая уродливая палка, онемевшая и тяжело сгибавшаяся в колене. Остальное железо с левой стороны, даже пластины его бригантины и поножах были рыжими от ржавчины. Больше не было защиты, особенно против клыков и когтей дракона. Казалось горькой насмешкой, что только его меч остался невредимым после нападения ящера.

Он осознал, каким унылым станет продолжение его жизни. Он десятилетиями, ненавидел свою искусственную часть. Она сделала его гротескным, пугающим уродом. Но это лучше, чем быть беспомощным калекой.

— Я… Я не умираю и даже не ранен, — сказал он. — Но…

— Мы понимаем, — сказал Рэрун. — Давай перенесем тебя в укрытие. Он поднял Дорна, пронес его дюжину шагов, и уложил его под выгнутыми ребрами дракона, умершего тысячи лет назад. Затем он пробормотал заклинание. Сила вызвала ощущение жжения в теле Дорна, маскируя его тело под цвет земли, костей, и теней вокруг.

— Сиди тихо, — сказал дворф, — и никто не побеспокоит тебя.

— Я не хочу оставлять тебя одного, — сказала Кара, — но…

— Идите! — отрывисто крикнул он. Он не хотел, чтобы она, Рэрун или кто-нибудь еще жалел ту сломанную вещь, которой он стал.

Мгновение они колебались, затем повернулись, чтобы присоединиться к битве. Битве, за ходом которой ополовиненный человек могла только лежать и наблюдать.

* * *

Как только костлявый пурпурный воющий дракон спикировал во внутренний двор, Тэган больше не мог его видеть. Но он услышал жуткий визг, который произвел выдох дракона, и не сомневался, что он был направлен на людей в барбакане. Эльф напрягся, чтобы лететь еще быстрее, Дживекс тоже.

Взвыл ветер — несомненно, результат еще одного заклинания, направленного против Павла, Уилла и остальных, а затем авариэль и волшебный дракон облетели стену и приземлились во дворе замка. Воющий дракон не замечал их. Он расположился перед главными воротами и был полностью поглощен атаками на противниками.

Тело существа полностью перекрыло Тэгану обзор прохода, но, насколько он мог судить, ни один из его товарищей не нанес ответного удара их мучителю. Казалось вероятным, что крик демонической рептилии и его магические способности уже вывели их из строя или даже хуже.

Затем воющий дракон неожиданно бросился в барбакан. В это время Тэган был все еще слишком далеко, чтобы отвлечь его от беспомощных жертв.

Дживекс зашипел, пристально взглянул, и массивные стальные ворота опустилась перед огромным драконом, с грохотом и лязгом почти прищемив конец его морды. Преграда была, несомненно, одной из иллюзий маленького дракончика, но дракон Пандемониума, очевидно, не знал этого. Он резко остановился и стал удивленно разглядывать решетку.

— Продвигайся в ту сторону ворот, — сказал Дживекс, — где он не сможет нас увидеть.

Когда Тэган взмахнул крыльями и поторопился выполнить указания, появилась вторая иллюзия, прямо перед туннелем. Это было подобие медного дракона с голубыми глазами и оскалом редких зубов, точный образ бедного убитого Шатулио. К счастью, когда воющий дракон повернулся, чтобы посмотреть, кто мешает ему, он предположил, что во всем виноват металлический.

Новый вопль вырвался из барбакана. Призрачный Шатулио исчез, как только ревущий шум охватил его. Это, однако, не помешало воющему дракону в тот же момент выпрыгнуть на открытое пространство. Очевидно, он намеревался немедленно атаковать клыками и когтями, и сделал это прежде, чем разобрался, что предпринял нападение на что-то нереальное.

В результате Тэган и Дживекс оказались позади смущенного и растерянного змея, в хорошей позиции для нападения. Эльф подлетел к нему и пронзил мечом Рилитара шею.

Воющий дракон повернул голову, готовясь ударить. Но прежде, чем он сделал это, Дживекс завис в воздухе и выдохнул переливавшуюся струю пара в его морду.

Воющий дракон закружился как пьяный. Полностью используя преимущества от его беспомощности, Тэган энергично наносил новые удары. Дживекс вновь стал невидимым.