Руины

Они остановились. Товарищи оглядывались по сторонам, всматривались в темноту и прислушивались довольно-таки долго, пока не показались неясные тени. Рэрун почувствовал смутное беспокойство, однако, не мог понять почему. Но до дварфа сразу дошло, что в середине группы идёт не Кара в своём истинном обличии и не огромный Бримстоун со своими горящими глазами. Дживекс уже подлетел к ним, чтобы поприветствовать.

− Что вас так задержало? − спросил волшебный дракончик.

Никто не ответил. Вместо этого беловолосое существо, которое секунду назад казалось Карой, кинулось на Дживекса, пустив в ход когти и клыки, тем самым развеяв чары, которыми были окутаны находившиеся рядом твари. Никто из них не походил на барда, её друзей или вообще на что-то живое. Вонь разлагавшейся плоти ударила в ноздри Рэруна даже с такого расстояния.

Будучи застигнутым врасплох, Дживекс просто взлетел вверх, уворачиваясь от атаки «Кары». Рэрун вскинул лук и выстрелил. Блестящая стрела пролетела под маленьким драконом и застряла в груди врага. Существо пошатнулось и завалилось назад, скорее, из-за чар стрелы, чем от физического удара.

Остальные живые мертвецы пошли в атаку. Взмахнув крыльями, Тэган прыгнул навстречу. Он скороговоркой выкрикнул слова, махнул мечом из стороны в сторону, и рядом с авариэлем появилось несколько его призрачных двойников. Дживекс кувыркался в воздухе, пикируя на разлагающиеся лица и остекленевшие глаза нежити.

Рэрун сменил лук на ледяной топор и поспешил присоединиться к Тэгану. Жирное, гигантское существо, которое прикидывалось Дорном, огрело его палкой, которую использовало как булаву. Рэрун отпрыгнул, избегая удара, и, ударил по ноге, наполовину перерубив ее. Мертвец упал. Дварф отступил назад, приготовив топор для следующего удара.

Но это движение столкнуло его лицом к лицу с маленьким существом, мельтешащим за союзником. Возможно, это был мёртвый полурослик − разлагавшаяся плоть, местами влажная, местами сухая, не позволяла определить точно. Оно прыгнуло на Рэруна с ржавым кинжалом в каждой руке. Дварф выставил топор, с трудом заблокировав атаки, а затем нанёс удар, раскроив твари череп.

В то время, пока он старался освободить своё оружие из черепа «полурослика», существо-Дорн каталось и пыталось дотянуться до Рэруна. Тэган сделал выпад мечом, и верхняя часть тела того полетела на землю.

− Это последний, − сказал певец меча. − Но от наших друзей всё ещё нет вестей.

− Значит, надо пойти и найти их, − сказал Рэрун.

Они поспешили назад по пути, которым пришли сюда, пока внезапно не вышли из тумана. Очевидно, туман был был магическим, и кто-то из их друзей произнес контрзаклинание, чтобы освободить от него участок земли. Очевидным казалось и то, что туман приглушал звуки, так как теперь Рэрун мог ясно слышать боевой гимн Кары и звуки битвы.

Его пропавшие друзья были окружены — их атаковали ковыляющие живые мертвецы и парящие над землей тени. Бримстоун и Кара − в драконьем обличьи — отражали атаки магией и своим дыханием. Павел призывал красно-золотой свет Латандера. Уилл метал камни из пращи, а Дорн − стрелы, но преимущественно они сражались в ближнем бою, когда враги были в пределах досягаемости.

− Кара! − зарычал Рэрун. − Нам нужно пробиться к вам!

Певчий дракон повернулась к ним и выдохнула яркую, потрескивающую струю. Это заставило некоторых мертвецов забыть, что они вообще должны делать, других — испытывать то, что можно было назвать для них болью. Рэрун, Тэган и Дживекс стремительно промчались по освобождённой Карой тропе. Один из обуглившихся мертвецов схватил Рэруна за лодыжку, − пришлось потратить время, чтобы освободиться от захвата. Ещё один ходячий труп потянулся к нему — Похитителю Снега пришлось немного отскочить в сторону, чтобы уйти от атаки. Мерцающая призрачная женщина соткалась в воздухе перед ними, блокируя путь, и дварф с авариэлем уничтожили ее. Они оказались в кругу друзей и приготовились встретить орду мертвецов, казавшуюся бесконечной.

Рэрун поднимал и опускал свой топор до тех пор, пока руки не налились тяжестью, дыхание не сбилось, а сердце не начало биться в груди с бешеной скоростью. Он знал, что Уилл, орудовавший своим изогнутым клинком, Тэган, поочерёдно сражавшийся на земле и в воздухе, и даже Дорн со своей нечеловеческой силой − все они тоже постепенно уставали. Запас магии заклинателей, без сомнения, тоже близился к концу.

Но наконец-то они проредили ряды врагов. Друзьям оставалось продержаться ещё немного и нежити не станет совсем. Всё начинало налаживаться. Или так только казалось, пока дварф не увидел длинное очертание чего-то, припавшего к земле на склоне холма.

Рэрун не был уверен, что только сейчас заметил это. Возможно, дварф просто раньше не обратил внимания или в суматохе битвы принял за поваленное дерево или что-то в этом роде. Но Похититель Снега знал, что гигантской тени не было там, когда он впервые оглядывал окрестности. Существо приползло туда. Существо, достаточно сильное, чтобы управлять ордой нежити, нужной, чтобы ослабить противника.