Рука дьявола

Ленька вскочил, предчувствуя недоброе, и откуда только взялись силы — побежал по заснеженному перрону, скользя и падая:

— Мам, мам!..

Но ее нигде не было. И узла тоже. «Неужто не успела? Неужто уехала?» Но Ленька все бежал и бежал за поездомг безнадежно выкрикивая:

— Мам!.. Мам!..

Он вернулся безучастный и сникший. Тяжело сел рядом с Нюрой и притих, оглушенный новой бедой. Сколько он так просидел — Ленька не помнил, очнулся, когда захныкала Нюра.

—  Лень, а где маманя? Почему не идет? Ить холодно...

Из дверей вокзальчика вышел все тот же усатый дядька в красном картузе. Глянул удивленно на них, сбившихся в тесную кучку.

— Вы что тут? Чьи такие? Где мать?

Ленька так и рванулся к нему:

— Дяденька, маманя не успела... Уехала... Останови поезд... Ить одни мы... Пропадем... Катьке совсем худо... Дяденька, родненький!..

Он говорил сбивчиво, горячо, а широко распахнутые глаза его требовали, просили, умоляли.

Дядька пошевелил усами, крякнул растерянно:

— Ах ты беда! Я это самое... А ну-ка айда в зал.

Одной рукой он подхватил Катьку, другой открыл тяжелую дверь, придержал:

—  Заходите. Живо.

Там было тепло и пусто. Вдоль стен стояло несколько широких скамей с высокими спинками, в углу бачок с жестяной кружкой на цепочке.

Они прошли к скамье возле высокой круглой печи, обшитой черным железом.

Усатый осторожно положил Катьку и снова, как прежде, произнес растерянно:

— Ах ты беда!.. Ну что мне с вами делать, а?

Ленька,  сложив  умоляюще руки  на  груди,  заплакал:

— Дяденька, верни поезд... Будь отцом родным...

Усатый  развел  беспомощно  руками,    улыбнулся   смущенно и виновато.

— Не могу, брат. Не могу. Понимаешь?

Где-то за стеной глухо задребезжал звонок. Усатый подхватился и побежал к двери:

— Сидите тут, авось придумаем что.

Его не было долго. Ленька отогрелся, раскутал Катьку и Нюру, и те, разопрев от пыхающей жаром печи, заснули. К вокзалу подошел поезд — пассажирский. Ленька видел в окно высокие зеленые вагоны с дымящими трубами. По перрону забегали, загалдели люди. Потом послышалось знакомое и тревожное «дзинь, дзонь», поезд уехал, и перрон снова будто вымер. А усатый дядька в красном картузе все еще не появлялся. Ленька забеспокоился: куда пропал? Не обманул ли? Но вот, наконец, дверь отворилась и вошел он, а за ним, впустив облако пара, женщина, укутанная по самые брови толстой клетчатой шалью, и два мужика. Один небольшого роста, в длинном, чуть ли не до пят, тулупе, с тощей козлиной бородкой, другой в старом, продранном на плече полушубке, с бичом в руке.

Усатый кивнул головой:

— Вот они.

Женщина с ходу подошла к скамье, наклонилась над спящими девчонками и, сдвинув тонкие черные брови, долго стояла так, рассматривая их. Потом вздохнула:

— Бедолажечки мои маленькие... Ишь, будто сосулечки, тоненькие, синенькие...— Обернулась к мужику, что был с бичом.— Ну что, Миша, может, обеих и возьмем, а?

Мужик почесал кнутовищем где-то около уха, сказал нерешительно:

— Куда их — двух? Замаемся. Ить своих ртов — целых три.

Женщина задумчиво склонила голову, потом быстро подняла ее, произнесла дрогнувшим голосом:

— Не объедят, чай... А ежели что, не будет мне жизни — изведусь...

Мужик помолчал несколько, видимо мучительно раздумывая. У него даже пот на лбу выступил. Потом махнул рукой, будто отрубил:

— А, была не была! Берем, Фенюшка, авось не пропадем.

Женщина посветлела, сразу принялась укутывать Нюру и Катьку.

Ленька, напряженный и настороженный, водил глазами по чужим лицам и никак не мог понять, о чем толкуют эти незнакомые люди, чего разглядывают их, что собираются с ними делать. Он глянул на усатого, чтобы спросить его об этом, но не успел, раздался скрипучий тонкий голос:

— Слышь, малец, сколь тебе годов?

Ленька вздрогнул, обернулся. На него из-под лохматой шапки глядели острые беловатые глазки козлобородого в тулупе. Ленька глотнул слюну:

— Двенадцать... с половиной.

Мужик удивился:

— Гляди-кось! А на вид совсем козявка, заморыш.— Он пожевал раздумчиво губы.— Ну что делать-то? Вот ить забота еще. Придется брать, хучь и не подарок.

— Ну, что ты так, Семен Лукич,— произнес усатый.— Немного надо, чтобы поддержать мальца... А ты человек с достатком.

Мужик покривил губы:

— Ладно, ты в моем кармане не шарься...— Глянул на Леньку.— Ну, айда к саням, да поживей.

Ехали они пустой заснеженной степью. На передних санях Ленька с этим в тулупе — Семеном Лукичом, на вторых мужик с женщиной и девчонками. Дорога замысловато петляла меж кустами и небольшими реденькими березовыми рощицами. Она то торопливо спускалась в лога, то медленно взбиралась на взгорки, чтобы снова юркнуть в неприметную белесую низинку.

Прикрылся Ленька охапкой сена, пригрелся. Одна голова торчит. А в голове мысли роятся, мечутся одна тягостней другой. Что теперь будет с ними, с Ленькой и с маленькими? Как жить станут? Одни. В чужой стороне. Среди чужих.

Глянул Ленька вперед, а там будто мельтешит что-то. Что — никак не разберет. Выпростал из-под сена руку, провел пальцами по глазам. Ничто не мельтешит. И нет там впереди ничего. Это просто слезы...