Рука Джотто

В последний месяц Боттандо старался избегать прямых столкновений с противником. Арган полностью завладел набором таких правильных слов, как «эффективность», «результаты», «окупаемость средств», «активные действия», поэтому на его фоне любое высказывание Боттандо казалось вялым, несовременным и неуместным. Ему оставалось только рычать от бессильной злости в своем кабинете и страстно ждать, когда противник оступится и сделает неверный шаг. Однако его ожидания были бесплодны: Арган не мог ошибиться в силу того, что ничего не делал – он только наблюдал за другими и с оттенком превосходства поучал, как это можно было бы сделать лучше.

– И как мы себя чувствуем сегодня утром? – поинтересовалось это ходячее оскорбление всего полицейского управления. – Все печетесь о раскрытии преступлений, как я вижу. Прошу прощения – не смог удержаться и немного послушал ваш занимательный рассказ о проделанной детективной работе по делу Джотто.

Боттандо скривился:

– Надеюсь, вы сочли его поучительным?

– Весьма, весьма. Кстати, вы слышали? Сегодня ночью украли этрусские статуэтки с места археологических раскопок.

Это было его постоянной практикой: появившись в управлении, он первым делом просматривал сводку ночных происшествий, чтобы немедленно поразить всех своей осведомленностью. Боттандо еще не слышал об ограблении, однако не моргнув глазом твердо ответил:

– Да, я в курсе. Но мы не можем ничего предпринять, пока не получим полный список похищенного. – Сколько раз его выручала эта фраза.

– Я полагаю, нам следует подключиться немного раньше. Отличное дело, как раз для нашего управления. Мы не должны забывать о профиле нашего учреждения. И уничтожение национального наследия посредством порчи достопримечательностей, имеющих важнейшее историческое значение…

И пошел, и поехал… он поучал его, словно пятилетнего ребенка… – это было еще одним из его недостатков, как однажды вечером, сидя в баре, мрачно заметил Боттандо сочувствующему коллеге из управления по борьбе с коррупцией.

В действительности Аргану было абсолютно наплевать, насколько эффективно работало управление. Прирожденный администратор, он заботился лишь о внешнем впечатлении.

– Я думаю, нам пока не стоит подключаться, – сухо возразил Боттандо, видя, что Арган опять сел на своего конька. – Если, конечно, мы не хотим заслужить репутацию людей, сующих нос не в свое дело. Но если вам так хочется, я звякну в карабинерию и скажу, что господин Арган непременно хочет взять дело под свой личный контроль…

– Ох, нет. Разумеется, я полагаюсь на ваш опыт, – мгновенно пошел на попятную Арган. Он был слишком умен, чтобы так легко попасться на удочку. – Да, – вспомнил он, – а о чем это вы здесь совещались с прелестной синьориной?

Прелестная синьорина скрипнула зубами, Боттандо широко улыбнулся. Арган вел непрерывную работу по вербовке сотрудников в свой лагерь. В отношении Флавии он определенно не преуспел, и все же находились люди…

– Мы с прелестной синьориной планировали день, – любезно ответил Боттандо.

– Это ваш план? – небрежно бросил Арган, подцепив со стола письмо синьоры Фанселли.

– Я настоятельно прошу вас не трогать мою почту без моего разрешения.

– Простите. – Виновато улыбнувшись, Арган положил письмо на место и пристроился на диване рядом с Флавией. Она тут же встала. – Я полагаю, вы не станете заниматься сейчас делом Джотто. Ведь прошло уже тридцать лет. В любом случае это не к спеху.

– Для нас преступления не имеют срока давности, – напыщенно возразил Боттандо.

– Но некоторые требуют более быстрой реакции, верно? – настаивал Арган. – Поэтому тратить свои силы на дело тридцатилетней давности, оставляя без внимания ограбление, произошедшее минувшей ночью…

«Это все равно, что спорить со стенкой», – подумал Боттандо.

– Сколько раз я должен вам повторять, что раскрытие преступлений для нас не главное? – теряя терпение, сказал он. – Возврат ценностей – вот наша задача! Когда появляется возможность вернуть великую картину, мы не смотрим, пропала она вчера ночью или тридцать лет назад, или даже сто. И если мы упустим такую возможность, не сделав элементарной проверки фактов, то нарушим основной принцип работы управления.

– Конечно, – промурлыкал Арган с подозрительным смирением. – Вы здесь командуете, генерал. Только вы.

И на этой двусмысленной фразе он завершил свой визит. Прошло немало времени, прежде чем Боттандо успокоился. И только тогда он заметил, что вместе с Арганом исчезла значительная часть документов из папки «Джотто».

– Нет, мне это совсем не нравится, – озабоченно сказал Джонатан Аргайл. Они сидели на балконе своей небольшой квартирки и смотрели, как медленно садится солнце. – Ты должна поставить его на место.

За ужином Флавия долго рассказывала о кознях Коррадо Аргана. Очень трудно забыть о работе, едва переступив порог дома, когда ты почти все утро успокаивала шефа и убеждала его, что, яростно топая ногами, он ничего не добьется. В борьбе с Арганом можно опираться только на трезвый расчет.

– А кстати, о какой картине шла речь в письме? – спросил Аргайл. – Она представляет какую-то ценность?