Рука Оберона

— Да, — сказал он наконец, — это Мартин. Он приходил ко мне, как только оставил Ратн-Я. И долгое время оставался со мной.

— Почему он пошел к тебе? — спросил Рэндом.

Бенедикт слабо улыбнулся.

— Понимаешь, ему надо было куда-то идти, — сказал он. — Его тошнило от его положения в Ратн-Я, равно как и в Янтаре; он был молод, свободен и только что обрел силу, пройдя через Образ. Он хотел убраться подальше, посмотреть на мир, попутешествовать в Тени — как и все мы. Как-то я, когда он был маленьким, водил его в Авалон, чтобы дать ему побродить по сухой летней земле, научить ездить верхом и чтобы он увидел, как убирают урожай. Когда он вдруг оказался в состоянии в один миг перенестись куда угодно, его выбор был ограничен немногими известными ему адресами. Конечно, в тот миг он мог задумать грезу о любом мире и уйти туда — создать его, как это бывает. Но он знал: еще многому надо научиться, чтобы гарантировать себе безопасность в Тени. Так что он предпочел отправиться ко мне, чтобы попроситься в ученики. И я его обучил. Большую часть года он провел у меня. Я обучил его искусству поединка, научил его обращению с Козырями и Тенью, проинструктировал в тех вопросах, в которых должен быть сведущ житель Янтаря, если хочет остаться в живых.

— Зачем ты все это делал? — спросил Рэндом.

— Ведь кто-то должен. Он пришел ко мне — и я учил, — отозвался Бенедикт. — Но и нельзя сказать, что мальчик мне не понравился, — добавил он.

Рэндом кивнул.

— Значит, он пробыл с тобой почти год. Что стало с ним потом?

— Страсть к перемене мест, о которой тебе известно не хуже меня. Раз он обрел некую уверенность в своих силах, то захотел испытать себя. В процессе обучения я брал его в путешествия по Тени, представил своим знакомым в различных краях. Но пришло время, когда он захотел идти своим путем. И тогда он сказал мне «до свидания» и убыл.

— Видел ли ты его потом? — спросил Рэндом.

— Да. Он периодически возвращался, оставаясь некоторое время со мной, рассказывал о своих приключениях, открытиях. И всегда было ясно, что это всего лишь визит. Немного погодя его охватывало беспокойство, и он уходил вновь.

— Когда ты видел его в последний раз?

— Несколько лет назад по времени Авалона, при ничем не примечательных обстоятельствах. Этот визит ничем не отличался от прочих. Поутру он объявился, остался недели, наверное, на две, рассказал мне обо всем, что видел и делал, поговорил о многом, что хотел сделать. А потом вновь отправился восвояси.

— И ты больше не слышал о нем?

— Напротив. Было несколько посланий, оставленных у наших общих друзей, когда он проезжал мимо. Время от времени он даже связывался со мной через Козырь…

— У него есть комплект Козырей? — прервал я Бенедикта.

— Да, я подарил ему одну из своих запасных колод.

— А у тебя был его Козырь?

Бенедикт покачал головой.

— Я даже не знал, что таковой существует, пока не увидел вот это, — сказал он, подняв карту и кивая на нее, потом передал Козырь обратно Рэндому. — У меня нет мастерства, чтобы создать его. Рэндом, ты пробовал связаться с Мартином по этому Козырю?

— Да, и много раз с тех пор, как мы нашли карту. А если точнее, то несколько минут назад. И ничего.

— Конечно, это ни о чем не говорит. Если все произошло так, как вы предположили, и Мартин выжил, он мог блокировать любые попытки контакта. Он знает, как это делать.

— А как ты думаешь, случилось так, как я предположил? Ты больше ничего не знаешь об этом?

— У меня есть идея, — сказал Бенедикт. — Видишь ли, несколько лет назад он, раненый, появился в доме наших друзей — не здесь, в Тени. Это была колотая рана от удара клинка. Они сказали, что Мартин пришел к ним в очень плохом состоянии и в детали случившегося в разговоре с ними вдаваться не стал. Он остался на несколько дней — пока не смог снова встать на ноги — и ушел прежде, чем выздоровел окончательно. Это последнее, что они слышали о нем. И последнее, что слышал я.

— И ты не забеспокоился? — спросил Рэндом. — Не стал его искать?

— Конечно, забеспокоился. Мне и сейчас беспокойно. Но человек имеет право на свою собственную жизнь без вмешательства родственников, и неважно, насколько добры их намерения. Мартин пережил кризис и не пытался более связаться со мной. Очевидно, он знает, что ему нужно. У Текис он оставил для меня послание, в котором говорилось, чтобы я не беспокоился, когда узнаю о случившемся, и что он ясно осознает, в какую историю влип.

— Текис? — уточнил я.

— Да. Мои друзья в Тени.

Я воздержался от высказываний. Я вспомнил о Текис просто как еще об одной части Дариного рассказа, поскольку она так искусно переплела истину с ложью. Она упоминала при мне Текис, как будто знала их, как будто жила у них… и все с ведома Бенедикта. Тем не менее момент не показался подходящим, чтобы рассказывать ему о моих видениях минувшей ночи в Тир-на Ног’т и о том, каково было знамение по поводу его родства с девушкой. У меня не было достаточно времени, чтобы обдумать знамение и его подоплеку.