Рука Трауна-1: Призрак прошлого

— Наши разведчики установили контакт с их разведчиками, сэр, — передал офицер поста управления истребителями. — Они корректируют курсы, чтобы не врезаться друг в друга и в нас заодно.

— Пусть постараются хорошенько, — ледяным голосом предупредил Налгол.

Нет, право слово, верх профессионального унижения: три «звездных разрушителя» прячутся, слепые и глухие. Можно подумать, что других забот, кроме как избежать столкновения, у них нет. Вот было бы зрелище, если можно было бы всем трем разом сбросить невидимость и показаться во всей красе, чтобы вся система Ботавуи видела! А уж страху бы нагнали…

Но вот видеть их как раз и не могли. И именно это и было стержнем задания. Даже если все приборы обнаружения ботанских оборонительных систем работали сейчас на полную мощность, они могли засечь только выхлопы горсточки маленьких корабликов, болтавшихся в пространстве без видимой цели.

Маленькие корабли… и одна не такая уж и маленькая комета.

— Мы на курсе, капитан, — отрапортовал штурман. — Расчетное время прибытия — пять минут.

— Понял вас, — кивнул Налгол.

Минуты текли медленно. Налгол старательно рассматривал тьму, изредка освещаемую вспышками двигателей — то один, то другой разведчик выскакивал за пределы экрана, проверял правильность курса «Тиранника» и тут же нырял обратно под защиту невидимости. Таймер показал ноль, и Налгол почувствовал, как огромный корабль замедляет ход.

Сквозь защитный экран с правого борта внезапно показался здоровенный слой грязного камня и льда, быстро продвигающийся в сторону кормы.

— Есть! — отрывисто сказал он. — Мы ее проходим!

— Мы на курсе, сэр, — отрапортовал рулевой.

И точно: Налгол увидел, как движение края кометы к корме прекратилось, затем он медленно пополз назад и замер точно над командной надстройкой по правому борту.

— Капитан, курс стабилизирован!

— Швартовы?

— Челноки с ними вышли, сэр, — доложил другой офицер. — Будут закреплены через десять минут.

— Хорошо.

Конечно, никаких швартовых физически не хватит, чтобы скрепить «звездный разрушитель» и комету. Их единственной целью было давать штурману нужную информацию о том, что тела на орбите сохраняют позицию относительно кометы, лениво дрейфующей внутрь системы Ботавуи.

— Сообщения от других кораблей есть?

— «Железная лапа» пришвартовалась успешно, — доложил связист. — «Старатель» занял позицию; пришвартуются примерно одновременно с нами.

Налгал, кивнул и впервые за все последнее время открыто перевел дух. У них получилось. Они были в точке назначения, и ботаны их, по всей вероятности, не засекли.

Теперь оставалось только выжидать. И надеяться, что Гранд адмирал Траун соответствует легендам о своей гениальности.

8

Неплохо-неплохо, — недоверчиво прищурившись, протянул дядька, чья сальная физиономия маячила на дисплее комлинка. — Давай еще разок.

— Тебе уже дважды повторили, — произнес Люк, изобразив лицом и голосом, как ему все это надоело. — Ничего не изменится только оттого, что тебе приперло.

— Ну так повтори еще разок. Итак, тебя зовут?..

— Менсио, — устало сказал Люк, глядя через иллюминатор на сотни астероидов вокруг и прикидывая, на каком из них сидит этот настырный часовой. — Работаю на Вессельмана, у меня для вас груз. Что тебе еще неясно?

— Давай-ка начнем с того, что ты работаешь на Вессельмана, — проворчал часовой. — Он ни разу не упоминал ни о каких Менсио.

— Когда вернусь, заставлю его послать тебе полный список своей команды, — ядовито ответил Люк.

— За базаром следи! — обрезал собеседник и принялся поедать взглядом физиономию Люка.

Джедай старательно напустил на себя скучающе-беззаботный вид. Вообще-то физиономия Люка Скайуокера была широко известна по всей Галактике. Но окрашенные в более темный цвет волосы и кожа, накладная борода, слегка раскосые, как у гореж, глаза и парочка живописных шрамов через щеку делали его совершенно неузнаваемым. По крайней мере, он сильно на это надеялся.

— И вот еще, — сказал часовой. — Обычно эти рейсы выполняет Пинцет. Как так получилось, что его нет?

— Слег с какой-то заразой, летать не может, — пояснил Люк.

И почти не соврал. Упомянутый Пинцет, по идее, сейчас мирно посапывал на Вистриле, заботливо погруженный Скайуокером в целебный транс, и ни о чем не волновался.

Его коллеги отнюдь не пришли в восторг оттого, что его заменит Люк. С другой стороны, когда Пинцет выйдет из транса, будет еще здоровее, чем раньше.

— Послушай, уважаемый, я не собираюсь тут с тобой неделю точить лясы и зарастать пылью, — продолжил Люк. — Либо ты меня пропускаешь, либо я возвращаюсь к Вессельману, и вы получите ту же партию, но уже по двойному тарифу. Устраивает? Мне без разницы — я свое получу при любом раскладе.

Часовой пробурчал что-то уж совсем нецензурное.

— Ладно, охолони малость. Что там у тебя?

— А всего помаленьку, — доверительно сообщил Люк. — Норсамские мины ДР-Х55, несколько спасательных капсул «Праксон», несколько боевых скафандров ГТУ. Плюс пара-другая сюрпризов.

— Да-а? Капитан не выносит сюрпризы.