Рука Трауна-2: Образ будущего

Антиллес негромко присвистнул.

— У ботанов самые лучшие планетарные шиты в Галактике!

— Были когда-то, — хмыкнул дед. — Во времена расцвета Империи. Не знаю, сумели они остаться на прежнем уровне или нет. Разумеется, серьезного повреждения планета не получит, но если снять поле хотя бы над Древ'старном, кто-нибудь соблазнится и откроет огонь из турболазеров.

— Плохо, — огорчился Ведж. — Но ведь по балде достанется не только ботанам…

— Еще та проблема, верно? — мрачно согласился Бел Иблис. — По последнему подсчету, на Ботавуи расположены штаб-квартиры трех сотен больших корпораций. Плюс тысячи мелких контор и по меньшей мере пятьдесят залоговых контор и ломбардов.

Ведж окончательно приуныл. Он мало что смыслил в экономике, но что такое хаос, понимал во всех подробностях.

Каша там, внизу, уже закипала такая, что приправа из взаимных обид была только лишней.

А тут еще военные с полдюжины планет играют в «гляделки» на орбите…

— А от меня-то что надо?

Бел Иблис молчал, изучая его лицо.

— Я хочу, чтобы ты отправился на поверхность и присмотрел за тем, чтобы все было тихо и спокойно.

В прямолинейную антиллесовскую душу наконец-то прокралось подозрение, куда его заведет эта беседа.

— Самостоятельно? — пролепетал бравый генерал. — А… можно хоть эскадрилью с собой взять?

Он увидел свое отражение в пустой поверхности одного из дисплеев и разозлился. Тридцать восемь лет человеку, а солидности никакой: черный чуб жестких взлохмаченных волос, уши по-детски торчат локаторами, выражение глаз тоже подкачало.

— Расслабься, Ведж! — не удержался от смеха Бел Иблис. — Не все так плохо, как на первый взгляд. Я не жду, что ты встанешь перед куполом дефлекторных генераторов с бластером наперевес и станешь сдерживать натиск третьей танковой имперской бригады, хотя с тебя станется. Пока подстрекатели действовали исподтишка, не применяя грубую силу, поэтому два умных пилота-истребителя имеют неплохой шанс распутать клубок.

Итак, предположительная разведкоманда сократилась до двоих, следовательно, уменьшился шанс вырыть из огромного бархана теоретически затерявшуюся там иголку.

— А кто будет вторым умным пилотом? Вы уже решили?

— Разумеется, — сказал Бел Иблис. — Коммандер Хорн.

— Ясно… — Ведж опять преисполнился подозрений.

Надо искать притаившихся диверсантов… и у Бел Иблиса готова кандидатура в напарники. Когда-то давно Корран Хорн исповедался Веджу в том, что обладает зачаточным умением направлять Великую силу, и слезно умолял сохранить секрет. Неужели просочилось?

— Почему он?

Бел Иблис недоуменно приподнял брови.

— Потому что тесть у него — контрабандист, а у любого, кто занимается этой профессией, должны быть осведомители, к которым у нас нет доступа. Тебе ли этого не знать, генерал?

— Ага… — удалось немного расслабить плечи, но дальше загривка дело не пошло. — Я как-то об этом не подумал.

— Вот поэтому из нас двоих я стою выше по служебной лестнице, генерал, — сухо отрезал Бел Иблис — Ладно, спускайся и передай Хорну хорошие новости Сам слышал, у меня на все про все две недели, а я хочу, чтобы, когда мы уйдем к Малой Йаге, ты по-прежнему командовал Разбойным эскадроном.

— Сделаем, что сможем, — пообещал Ведж. — Хотите, чтобы мы взяли один из челноков «Скитальца»?

— «Крестокрылы» были бы несколько подозрительны, тебе не кажется? И желательно без опознавательных знаков. И униформу тоже оставьте здесь, просто возьмите на всякий случай военные билеты, вдруг придется надавить на какого-нибудь бюрократа. Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься на Орд Траси.

— Ясно.. То есть все понял, сэр, — отрапортовал Антиллес.

— Вот и хорошо. Я побуду тут еще немного, хочу переговорить с остальными. Хотя Акбар сказал — немедленно, так что как только корабли будут готовы к прыжку, мы уходим. Тебе нужно убраться со «Скитальца» задолго до этого.

— Уберусь, сэр, — покладисто согласился Ведж — Удачи вам, генерал.

Бел Иблис вдруг улыбнулся.

— И тебе того же… генерал.

* * *

Они вошли в стратосферу Ботавуи, и только тогда Хорн, который все это время провел, прилипнув к иллюминатору, испустил горестный вздох, повернулся и сел в кресло.

— Ушли, — печально сообщил он. — Бросили нас.

Ведж глянул на навигационно-плановый дисплей. Действительно, флот Бел Иблиса приборами не регистрировался.

— Что верно, то верно, — согласился Антиллес. — Зато над душой никто не будет стоять.

Корран замотал головой.

— Какое-то безумие, Ведж! Говоришь, он специально упомянул обо мне?

— Да, но о твоих скрытых талантах речи не было, — успокоил приятеля Антиллес. — Мы беседовали о твоем тесте и его осведомителях.

Хорн фыркнул.

— Идея сама по себе хороша, вот только Бустер со мной пока не разговаривает…

Ведж покосился на грустного подчиненного.

— Что, все еще сердится на нас за Сиф'крик? Мы же договорились, что никакой контрабанды не было…

— Нет, не было, да, сердится, — невпопад отозвался Корран. — Аборигены пришли к выводу, что контрабандисты им не нравятся, пусть даже потенциальные. Короче, «Радость подхалима» больше поммвомм не возит.

— Ой… — огорчился Ведж.