Рухнувшие небеса

– Так что насчет кафе? – напомнил друг, постукивая по рулю.

Надеюсь, за отрицательный ответ он не закроет все окна, чтобы я задохнулась здесь.

– Давай поговорим об этом позже?

– Ты какая-то напряженная. Что-то случилось?

– Скажи честно, – я повернулась к нему, – это вы исписали витрину? Бить не буду, обещаю.

– Это не моих рук дела и точно не Рая: он весь день колесил за стойкой. Тем более, окно мыла Клери незадолго до того, как ты там что-то обнаружила.

Грейс, у тебя, видимо, паранойя.

Я нервно улыбнулась.

– Мыла, значит…

– А что ты нашла на нем? – Брэндон повернул налево, и когда я заметила первый лопнувший уличный фонарь, беспокойно вжалась в сидение. Мы как раз проезжали район, куда бы не стоило соваться, особенно после захода солнца. Туда часто наведывалась полиция, ведь он славился воришками и потенциальными насильниками, которые создавали «квесты» для своих жертв, разбивая фонари и усыпая дорогу стеклами. Ирония лежала в том, что через этот район пролегал самый короткий путь до моего жилища…

– Там было предупреждение, адресованное мне. Кто-то не хотел, чтобы я сегодня покидала дом.

Брэндон заметно напрягся, соколиным взором обследуя местность и прибавляя скорость.

– В любом случае, сейчас ты со мной и в полной безопасности.

Надеюсь.

Я кивнула, дабы успокоившись, хотя была как на иголках, вглядываясь в темные дома и изредка мелькающие тела в продолговатых переулках. Страшно представить, что случается с теми, кто ходит здесь один.

С помощью смекалки и маневров Брэндон умело объезжал ямы, осколки, и с каждой «победой» я облегченно вздыхала, схватившись за крестик на шее. Все могло быть куда хуже, но его ржавое корыто не подводило.

Кажется, ликовать было рано: колесо слева засвистело, затрещало, и машину повело зигзагами, из-за чего разъяренному Брэндону пришлось вдарить по тормозам. Я вцепилась в приборную панель, когда он с фонариком высунулся из окна, оценивая ущерб.

– Твою мать!

– Что там?

– Колесо проткнули. Какой-то идиот рассыпал гвозди. – Он оглянулся на меня, схватив чемоданчик с задних сидений. – Будь тут. Не высовывайся, пока я не поменяю колесо.

Меня бросило в дичайший жар, а сердце скакало где-то в глотке.

– Это же долго!

– Четверть часа, не больше. Я постараюсь быстрее.

– Ты знаешь, где мы сейчас находимся? – прошипела я.

Брэндон покинул салон, натягивая рабочие перчатки и озираясь.

– Если повезет, примут за своих. Если нет, – он безумно улыбнулся, – придется немного побегать. Но добежим ли?..

– Не смешно!

– Прости, – приятель помотал головой, настраивая свет на колесо. Он взглянул на меня исподлобья, и смешинки блеснули в его глазах. – На всякий случай, вдруг меня убьют, в салоне старая шоколадка, которой можно отбиваться – имей в виду.

– Быстро за работу, шутник. – Я закрыла дверцу, нахмурившись, отчего Брэндон засмеялся, присаживаясь к колесу, а переулок меж заброшенными домами странно оживился.

Темная фигура копошилась неподалеку, наблюдая за каждым нашим действием. Поскольку Брэндон пропадал за капотом, неизвестный сосредоточился на мне, в то время, как я гадала, что ему надо. Тело больше не шевелилось, впрочем, я была уверена, что оно глядит на меня. Холодок паники обдувал спину, и я почти вывалилась из окна, оповещая Брэндона:

– За нами смотрит какой-то тип.

– Покажи ему средний палец, – обыденно посоветовал он, снимая колесо.

Я опешила, оглядываясь на замершего чудака.

– Ты серьезно? Хочешь, чтобы нас прям на местах прикончили?!

– Скай, он один? – Друг выпрямился, покручивая в пальцах гаечный ключ.

Прищурившись, я не заметила рядом с преследователем «напарников» и слегка расслабилась.

– Пока что да.

– А нас сколько?

– Двое…

– Трое, – Брэндон постучал по дверце пикапа, и тот жалобно скрипнул. – Мы уедем раньше, чем этот псих явится сюда. Я почти закончил. – В доказательство этого он загрузил старое колесо в багажник, затем принялся закреплять новое, размахивая инструментами.

Я готова была кусать локти, с нетерпением ожидая, когда древний мотор снова завоет, и мы, наконец, свалим с этого адского местечка, но также мне хотелось завизжать, потому что «маньяк» пропал из виду, а Брэндон с нецензурной бранью направился очищать дорогу от гвоздей. Куда испарился тот псих – в душе не чаяла, но нутро подсказывало, что дерзкий парнишка, разрушающий традиции этого райончика, привлек его внимание.

– Брэндон, – я приоткрыла дверцу, неуверенно опуская одну ногу на асфальт, – ты скоро?

– Уже иду. – Коротко осмотревшись, он забрал чемоданчик и снял перчатки, бросив атрибутику в багажник. На улице холодало, и наше дыхание сопровождалось едва заметными клубнями пара. – Готова ехать?

– Знал бы, насколько…