Руки Геракла

– А это что? – в изумлении воскликнул я. Земля вдруг задрожала у нас под ногами.

– Один из них, – сказал Зевс, – швыряет в нас горы.

Я глупо хихикнул, поскольку просто не мог поверить в это. Чуть позже пришлось поверить.

– Это правда, – сказал мой отец. – Ладно, я покажу им, что я тоже так могу.

Когда бог или гигант в буквальном смысле слова выворачивает гору, вся земля на много миль в округе сотрясается и клубы пыли вздымаются к небу, затемняя свет дня. Когда гигант или бог швыряет такую гору, то она летит и тянет за собой хвост пыли. Если швырнуть как следует, то от удара повалятся деревья.

Я не мог сделать такого, хотя и был не слабее Громовержца. У меня не было способности простирать силу за пределы своего тела, как умел мой отец, и я не мог обхватить такой огромный предмет. Но, схватив большой камень, я мог метнуть его со скоростью стрелы, даже быстрее, так, что и глаз не уследил бы за полетом, если вложить в бросок всю силу.

Никогда в жизни, даже во время борьбы с Зевсом, я не испытывал своих сил до конца.

Поначалу я целился плохо и мои снаряды падали где-то в четверти мили от цели – или в море с белым фонтаном брызг на темно-винном фоне, или выбивая клубы пыли из земли, показывая мне, куда попали снаряды, но я быстро приспособился.

При каждом попадании мои камни ломали гигантам ребра или пробивали черепа. Я увидел, как у одного из гигантов отлетела голова.

Любое существо помельче, вроде кентавра, в которое я попадал, сразу же умирало на месте.

Когда же масса камней и земли полетела из рук одного из гигантов прямо в меня слишком быстро, чтобы я успел увернуться, я сумел лишь сжаться и приготовиться выдержать удар. Оглушительный рев, удар, тьма – и, задыхаясь и кашляя, я стал выкарабкиваться из-под слоя земли и каменных осколков.

Говорили, что после битвы некоторых гигантов, попавших в плен живыми, Зевс низверг в Тартар. Вроде бы у Громовержца были свои причины сохранить им жизнь при условии вечного изгнания. Вряд ли. Другие легенды рассказывали, что остатки наших врагов сами заперлись в отдаленном уголке Подземного мира как в последнем оплоте и что боги сочли слишком трудным выковыривать их оттуда, из такой твердыни, которую даже Аиду было не под силу разрушить.

Позднее стали рассказывать, что боги могли лишь оглушать гигантов, а окончательный удар должен был наносить Геракл. На самом деле гигантов часто убивали и ранили без моей помощи, разными способами, порой отвратительными.

Многие из наших противников в тот день были не выше Антея. Но, думаю, и не меньше.

Конечно, легенды, как всегда, сыграли свою роль в истории. Например, в одних говорится, что гигант Титий, упав на землю, накрыл собой аж целых девять акров. А Энкелад отличался такой жизненной силой, что даже тяжесть горы Этна не может остановить его от попыток вырваться. Это, конечно же, преувеличения.

К моему изумлению, многие потом спрашивали – а были ли гиганты вообще? И выдвигали глупые предположения о том, что если бы они и были, так должны были сохраниться кости. Но правда, как я пытаюсь объяснить на этих страницах, состоит в том, что после смерти их кости, как и все тело, вскоре превращались в щебень и песок.

Диана, которую принято считать сестрой-близнецом Аполлона, возникла из ниоткуда, чтобы принять участие в битве. Ее называли девственной охотницей, мстительной девой, которая поражала своих недругов стрелами и копьем.

Я увидел, как она убила гиганта по имени Гратион, пронзив его острыми стрелами. Я был просто потрясен.

Некоторые из наших врагов тоже весьма поражали воображение. Бриарей швырял камни с такой силой и скоростью, что и вправду можно было подумать, что у него сотня рук, а Тифон дышал пламенем, точно вулкан. Порой боги действительно пугались этих тварей, хотя уж не так, как рассказывают некоторые легенды – будто бы они все сбежали в Египет и попрятались там.

Битва возле разоренной деревни гигантов вспыхнула с новой силой.

Порфирион, который пытался схватить Геру – возможно, взять ее в заложницы, – был разорван толпой богов, Афина сразила Энкелада, Эфиальт рухнул мертвым, когда стрела Аполлона вошла ему в глаз.

В целом Аполлон сыграл в этой битве главную роль. Его стрелы наносили урон не меньший, чем молнии Зевса.

Гефест тоже яростно сражался – думаю, гневаясь на гигантов за нападение на его мастерскую. Я видел его – он казался выше, чем на самом деле. В каждой руке у него было по громадному куску металла, которыми он швырялся в каждого врага, который только подворачивался ему под руку.

Алкионей не был повержен. Однако вскоре земля была усеяна телами павших гигантов, и он приказал своим оставшимся в живых соратникам отступить.

Глава 29 Последнее слово

В погоне за оставшимися в живых гигантами и Алкионеем мы приближались к тем краям, которые я в мыслях своих связывал с Данни.