Руки вверх, я ваша тетя!

— Присядьте, прошу вас, Калерия Ивановна! Зараз мы с вами тут побеседуем, чтобы больше вас не беспокоить…

С этими словами он подставил тете Кале инвентарный стул, несколько маловатый и хлипкий для ее внушительных габаритов. Стул под тетей Калей печально скрипнул, но тем не менее устоял.

— Отчего же не побеседовать… — тети Калин голос прозвучал как-то особенно певуче, как сопрано певицы Нетребко в арии Виолетты, только не так печально, — но только мне никакого беспокойства.., если с вами еще встретиться — так я всегда согласна…

Опомнившись и подумав, что сказала что-то лишнее и вряд ли приличное для уважающей себя вдовы, тетя Каля потупилась и закончила:

— Спрашивайте, Кузьма Остапович, все, что для вас только может быть интересно!

Собственные слова снова показались ей двусмысленными, и тетя Каля еще больше зарделась.

Подполковник еще раз прокашлялся и, вместо того что его действительно интересовало, спросил:

— Я, конечно, извиняюсь, но как же это вышло, Калерия Ивановна, что вы вошли в кабинет нотариуса Штокенвассера через дверь, а вышли оттуда непонятным науке способом?

Кузьма Остапович остался очень доволен своим вопросом — тем, как ловко и умело он его сформулировал, как прилично ввернул науку, и особенно тем, как безошибочно ему удалось выговорить трудную фамилию покойного нотариуса. Даже ехидный Ананасов, кажется, посмотрел на своего начальника с большим уважением.

— Да как же вы могли подумать, Кузьма Остапович, — вскричала Калерия Ивановна, — что я могла что-то сделать тому нотариусу? Да разве ж у меня сил хватит?

Капитан Ананасов был непоколебимо уверен, что эта тетка могла голыми руками расшвырять взвод омоновцев, если бы возникла у нее такая надобность, но его начальник так не считал. Он благосклонно глядел на свидетельницу и ждал ответа на свой вопрос.

Калерия Ивановна несколько пригорюнилась, вспомнив тот ужасный день, и начала:

— Такое дело, Кузьма Остапович, что была я замужем три раза…

Подполковник очень заинтересовался направлением, которое приняла их беседа, и слушал свидетельницу с чрезвычайным вниманием.

— И все мои мужья были люди основательные и достойные…

— Чего вы вполне заслуживаете! — не удержался от реплики подполковник.

Тетя Каля польщенно опустила взгляд и продолжила:

— А на данный момент я женщина свободная и самостоятельная, а проще говоря — вдова…

Подполковник явно обрадовался и продолжал слушать с удвоенным вниманием.

— И приходит мне вдруг приглашение посетить этого самого нотариуса.., ну, который теперь покойник. Я недолго думая собралась, пока синенькие не поспели, и отправилась…

Мудрая тетя Каля не стала упоминать свою петербургскую племянницу, и не стала также заострять внимание на истории с льготным железнодорожным билетом, из-за которого погибла несчастная Захаровна. Хохленко, который про эту историю, естественно, помнил, в данный момент больше интересовался смертью нотариуса, которая произошла на вверенной ему территории, и не стал сбивать свидетельницу лишними вопросами.

— Ждала я, ждала, пока подойдет моя очередь, очень даже от этого утомилась. Мне как-то легче, если я при деле — огород, там, прополоть, или, допустим, прибраться, — при этом тетя Каля окинула взглядом преобразившийся кабинет, — тогда как-то время незаметно пролетает, а когда так просто сидишь, так оно тянется, тянется — просто сил нет!

Подполковник кивнул с большим сочувствием, и Калерия Ивановна продолжила:

— В общем, девушка эта, нотариуса секретарша, сказала мне, что можно заходить. Ну я и зашла…

Тетя Каля горестно замолчала, снова вспомнив все, что ей пришлось пережить в тот ужасный день. Хохленко немного подождал и наконец весьма деликатно покашлял, чтобы дать понять свидетельнице, что их разговор вовсе еще не закончен.

Калерия Ивановна подняла на него затуманенный грустью взгляд и доверительно проговорила:

— Я, Кузьма Остапович, не из трусливых.

Подполковник нисколько в этом не сомневался и даже не нашел нужным об этом говорить.

— Но вот покойников, извиняюсь, очень не уважаю, — продолжила тетя Каля и заметно передернулась, — такое уж у меня к ним отношение. Кто пауков не любит, кто мышей — а я, извиняюсь, покойников.

Хохленко кивнул, ожидая продолжения.

— А тут вхожу я в кабинет, а он лежит.., этот…

Штукен.., ну, в общем, вы понимаете. И как-то мне стало, извиняюсь, очень нехорошо…

— И как же вы, Калерия Ивановна, покинули кабинет? — спросил подполковник, когда пауза излишне затянулась.

— Сама даже не понимаю, — смущенно потупилась тетя Каля, — как увидела этого покойника, так меня будто что подхватило, и я — фр-р — и на улице!

— Но через дверь ведь вы не проходили?

— Не проходила, — честно призналась тетя Каля.

— Значит, получается, что через окно?

— Да я ж прямо не знаю.., то ж ведь неприлично… — тетя Каля окончательно смутилась, — как же ж.., приличная женщина — и через окно.., нет, такого уж никак не может быть!

— Но ведь не через дверь же? — Хохленке вел допрос с непривычным для него терпением. Ежели бы через дверь, так вас бы секретарша непременно заметила, и посетители остальные…

— Не через дверь… — согласилась тетя Каля.