Рукопашный бой

– О чем бы это, Кали, дорогая? – спросила Зазнайка язвительным тоном.

– Мы в осаде сейчас и здесь. И знаем, что весь мир за пределами этих стен может завтра восстать против нас. Но у нас есть одно преимущество – полк, который называется семьей. Нельзя допустить, чтобы сражение разгорелось между нами.

– Но полковник... – снова начал Бобби Волк.

– Слушай меня, черт побери! Неужели непонятно, что мы увязли намного глубже, чем когда сражались с Ягуарами на Джеронимо?

– О чем ты говоришь? – требовательно спросил Гавилан. – Клановцы побеждали Змей с такой же легкостью, как и нас.

Она остановила его взглядом, таким же чистым и безмятежным, как отражавшееся в оконном стекле голубое небо.

– На этот раз, Габби, это не случайный налет, – мягко произнесла она. – Нам придется воевать. И это коснется всех «Кабальерос».

Кали сидела, прислонившись спиной к стене, и курила сигарету. Комната отдыха пустовала; капитан могла побыть наедине со своими мыслями. А это была неплохая компания.

В дверях появилась кудрявая светлая голова Арчи Вестина, он огляделся, увидел Макдугал и, поколебавшись, вошел внутрь.

– Составить вам компанию, капитан? Она вздохнула и только развела руками. Репортер кивнул и занял кресло напротив.

– Если ты разыскиваешь Кэсси, – сказала Кали, – она занята. И какое-то время будет вне досягаемости.

– Кэсси? – Он тряхнул головой. – Нет. Она красивое и восхитительное создание, но я решил, что достаточно потратил времени, стучась головой в эту кирпич-: ную стену, благодарю вас.

Кали приподняла бровь, глядя на него:

– Возможно, ты поймешь, что дело стоило затраченных усилий. Даже если немного попортишь прическу.

Он усмехнулся:

– Вы весьма необычная женщина, капитан Макдугал, осмелюсь доложить.

– Принимаю это за комплимент, – ответила она. – Кстати, я тут раздумываю, не пристрелить ли тебя без лишних слов, у меня хватает проблем и без агента Дома Дэвиона за спиной.

Губы Арчи под тонкими, словно карандашом нарисованными усиками напряглись.

– Они, возможно, решат, что вы оказали им услугу. К вашему сведению, глава Службы безопасности – мой дядя.

– Правда?

Он кивнул.

– Это вовсе не государственный секрет. Я действительно Арчи Вестин, а моя мать действительно урожденная Летиция Кромвель. Все это официально зарегистрировано там, в Солнечной Федерации.

Она взглянула на юношу, и репортер мгновенно поправился:

– Я хотел сказать, в Федеративном Содружестве. Боюсь, что допустил зловещую оговорку.

– Ваши слова могут вскоре оказаться точными, причем в самом ближайшем будущем.

Он вздохнул:

– Надеюсь, что нет. Меня вырастили как верного сына и слугу Федеративного Содружества.

– Да? Ну а меня вырастили верной дочерью Лиги Свободных Миров, и посмотрите, что из всего этого вышло. – Она наклонилась вперед. – Так каким ветром вас занесло в секретную службу к вашему дяде ну?

Он пожал плечами:

– Мальчиком я боготворил его. Хотел подражать" ему во всем и этим доводил мать до бешенства.

– И когда достаточно подросли, то поступили к нему на службу?

– Да, конечно. – Он уныло покачал головой. – Знаю, что не настолько хорош, как все эти рыцари плаща и кинжала. Я начал карьеру очень активно в качестве оперативника, если вы способны в это поверить. Опять-таки следуя примеру дяди Яна, он ведь тоже начинал службу в М-шестнадцать.

– Хочу отметить, что вы держали себя в полном coответствии с ролью репортера новостей. – Кали затянулась сигаретой. – Итак, вы вступили в ряды «Бешеных Лис». И что же произошло дальше? Арчи вздохнул:

– Вмешалась мать. Она чересчур опекала меня и донимала дядю до тех пор, пока он не согласился дать мне другую работу. Мама говорила, что я последний носитель имени Вестинов. Ужасная женщина дама Летиция!

– Понимаю.

– Это мой первый выезд по легенде. Помимо всего прочего, я выполнял весьма важное задание. Прошу прощения, но Федеративное Содружество интересует, где находится Семнадцатый полк и почему он так резко переместился в самое сердце Империи Драконис, которая во Внутренней Сфере именуется Синдикатом Драконов, да еще на службу к Курите. Но это не столь важно.

– Ну и пусть, Арчи. Мы достаточно высоко ценим себя, и нам наплевать на весь космос.

Они помолчали. Затем Кали вздохнула и потушила сигарету в пластиковой кофейной чашке.

– Так в чем дело, Арчи? Полагаю, есть причина, по которой тебе больше не надо скрываться? Он только развел руками:

– Вы снова поймали меня. Вы самая проницательная из женщин, Кали.

– Сбереги мыло на будущее, возможно, оно еще пригодится. А теперь признавайся, что еще у тебя на уме, помимо прически?

Он прикусил губу:

– Все это время я находился в глупейшем положении. Разве нет?

– Ага.

– Я обвинял всех «Кабальерос» в том, что они водили меня за нос. Знаю, что это было мелочно и глупо с моей стороны, но учти, я действительно обозлился, хотя сам здорово промахнулся, попытавшись обмануть ТЕБЯ.

– Но заметь, никто не держит на тебя зла.

– Так и есть. Так или иначе, мне хотелось увидеть тебя и извиниться. Существует ли способ загладить мою вину?

Кали оглядела его с ног до головы, и на ее лице, медленно расплылась улыбка: