Рукопись Бэрсара

Лайол Лаэгу нашёл меня в прошлом году. Не поленился приехать в Кас и добился встречи, хоть у нас как раз была небольшая война.

Огромный человек, робеющий и бесстрашный. Робеющий – потому, что я был последней надеждой, и если я откажу, придётся проститься с мечтой.

Как лёгкое дуновенье бриза в удушье моей несвободы.

Я дал Лайолу денег на океанский корабль и кое‑что просчитал. И вот он уже готов, наш «Ортан», стремительный и остроносый, словно вольная чайка в утином пруду.

– Значит, все готово?

– Да, – отвечает он с гордостью и тревогой. – Вот как пройдут шторма, на святого Грата, если господь позволит, отчалим.

– Жаль, что я не сумею вас проводить.

– Жаль, – отвечает он и ещё свирепей комкает шапку. И, набравшись решимости:

– Биил Бэрсар, у нас не было разговору… но если я не вернусь…

– Мне будет очень жалко, итэн Лайол. Считайте, что мы – компаньоны, – говорю я ему, – и ваша доля несколько больше моей: вы рискуете жизнью, а я только деньгами.

– Спасибо, биил Бэрсар! Я – хороший моряк, – с простодушной гордостью объявляет он, – если я ворочусь…

– Корабль будет ваш, итэн Лайол. Мне не нужно ни золота, ни рабов, – говорю я ему, – только карты южного побережья. Как можно подробнее – особенно бухты и устья рек. И я буду очень доволен, если вы доберётесь с запада до Ольрика.

– Вы думаете… это можно?

– Вы это проверите, итэн Лайол. У меня есть ещё одно желание, но это может стоить вам немалых трудов.

– Ради вас?!

– К западу от Олгона есть несколько островов. Когда‑то их было больше, но из разрушило землетрясение, и там до черта подводных скал. Один из островов довольно большой. Я хочу получить его описание.

Я никогда не видел Островов. В моё время на Барете была военная база.

– Вы его получите, биил Бэрсар! Даже если утопну – по дну приползу!

Я больше не бегаю за весной. Я сделал в Лагаре всё, что должен был сделать, и сделал в Тардане всё, что должен был сделать, и теперь не спеша возвращаюсь домой.

– Да не злись ты, – говорит Эргис. – Нилаг путём рассудил. Ты его что, к Лансу пристроил?

– Да. Будет теперь домашний гром!

– Не. Зиран сама такая. А старшой?

– У Зелора. Вылечат – переправят.

Эргис поглядел на меня. Непроглядная темнота стояла в его глазах, и я сказал в эту жестокую темноту, в эту свирепую боль:

– Да. Его пытали.

– Е‑его? Сынка Гилорова?!

– Помолчи, – попросил я его. – Если он дерётся с памятью Огила, чего он будет щадить живых?

– И ты… ты простишь?

– Нет, – вяло ответил я. – Этого не прощу. Но ты лучше помолчи, Эргис, ладно?

И ещё разговор – с гоном Эрафом. Я едва успел приехать домой. Едва обнял жену, едва поцеловал мать, едва успел переодеться с дороги – и вызвал его к себе.

Мы сидим в моем кабинете, но я ещё не вернулся домой. Я все ещё там, в пути. И не надо кончить это последнее дело, чтобы я мог, наконец, вернуться домой.

Гон Эраф изменился меньше, чем я. Он немного сгорбился и немного высох, но все та же приятная усмешка и все тот же пронзительный лучик в глазах.

Я очень спешу – но я не спешу. Мы прихлёбываем подогретый лот, и я рассказываю о дороге, где я побывал и кого я видел. Сердечный привет от эссима Фарнала, да, он в добром здравии, он превосходно меня принял, и что творится в Кевате, да, я возобновил военные союзы в Приграничье и в Гирдане, нет, до Арсалы я не добрался, были более срочные дела.

Быстрый пытливый взгляд, но я пока не отвечу. Наверняка он уже знает о Карте, у гона Эрафа свои каналы, я уважаю его право иметь секреты и от меня. Я заведу разговор о Лагаре, это подводит к делу. Да, я имел беседу с тавелом Тубаром, нет, не наедине, с нами был алтвас Ланс, да, Ланс уже алтвас, этак я его успею увидеть досом…

– Нет, биил Эраф, никаких секретов. Я просто хочу, чтобы два‑три полка постояли у квайрской границы. Кстати, дороги уже просохли…

– Куда же я должен ехать?

– Думаю, что в Лагар.

– То есть сначала в Лагар?

– Дорогой мой учитель! – говорю я ему с улыбкой. – Разве я стану возражать, если вы завернёте в Тардан и навестите брата? Кстати, вам не кажется, что кор Эслан томится в Касе? Если он пожелает немного развлечься, я позабочусь, чтобы его путешествие оказалось приятным и безопасным.

– Но насколько я понимаю, вам угодно, чтобы это предложил ему я?

– Вы все понимаете, биил Эраф.

– Но он – ваш друг и конечно…

– Да, – отвечаю я, – конечно. Но если я попрошу его сам, в этом будет толика принужденья. Ваша же просьба останется только просьбой.

– Милый мой покровитель! – ласково говорит старик. – Не слишком ли вы отягощаете свою жизнь? Быть могущественным и всеми любимым?.. Очень трудно и, наверное, бесполезно. Те, что нас любят, предают нас ничуть не реже чем те, что не любят нас.

– Я знаю, биил Эраф. Просто у меня ещё нет народа – есть только люди. Пусть их хоть что‑то объединяет. Пусть они пока любят меня – это лучше, чем ненавидеть друг друга.

– Ну, хорошо, – отвечает он и отводит глаза. – Мне ясно, зачем в Лагар должен ехать кор Эслан, но зачем туда еду я?