Рукопись Бэрсара

- Да говорю же тебе, нет! Ремесло это, понял?

Он не понял, но уходить не спешил. Помялся с ноги на ногу и продолжал допрос:

- Сюда-то тебя как занесло?

- Ветром!

Я не умею врать. Старая беда и причина многих напастей, но даже если б умел, я не знаю, что мне сказать. Я просто не знаю, где я и какой это век, и что творится сейчас в этом неведомом веке.

- А ты не шебуршись, - сказал он спокойно. - Я тебе, может, и пособлю.

- Шкуру спасал.

- Что ж так?

- Молчать вовремя не научили.

Странно, но он кивнул. Прищурился, поглядел мне прямо в глаза, словно сверял что-то. И сказал:

- Ну, коль так, пошли со мной. Сведу тебя к добрым людям, только не гневайся, коли круто встретят.

Я пожал плечами и закинул на спину рюкзак. Все это сон. Изломанная, непобедимая логика сна, с которой бесполезно и нежелательно спорить.

Я знал, что это не сон. Это на самом деле, это есть, это все со мной. Но знание - это одно, а ощущенье - другое, и мы шли не раз исхоженным мной незнакомым лесом - когда-то, много веков спустя, мы с Миз приезжали сюда. Оставляли мобиль на опушке и, держась за руки, шли в загаженную, истоптанную тропинками чашу...

- Как звать-то тебя? - спросил мой спутник.

- Тилам Бэрсар, - ответил я безрассудно.

- Ты глянь, - удивился он. - И у нас Бэрсары есть!

Щелчок! Сработало сразу: я собрался, как на допросе, и сказал равнодушно:

- Мой дед был из этих мест. Поэтому я и язык ваш знаю.

- Да, говоришь чудно, а разобрать можно.

- А тебя как зовут?

- Эргис.

- А фамилия?

- И так ладно будет.

Все гуще и все темней становился лес, сплетался, сливался, хватал за ноги. И вдруг, золотым столбом разорвав полумрак, над нами высветилась поляна. Их было четверо на пригорке. Четыре сказочные фигуры. Сидели - и вдруг они все на ногах, и ружья смотрят на нас. Эргис поднял руку, и ружья опустились.

И сказка кончилась. Пятеро мужчин поглядывали на меня и говорят обо мне. Опасные люди, в той, прежней жизни я с такими не знался, но в этой мне нечего терять. И стоит выдержать испытание, мне жаль эту жизнь, слишком дорого я за нее заплатил.

- Подойдите поближе, велели мне, и я подошел. Трое весело переглянулись, но четвертый глядел без улыбки, и лицо его было мне странно и тревожно знакомо. Словно я видел его сотни раз и говорил с ним вчера, и все-таки я его никогда не встречал. Странная грусть почудилась мне в его взгляде, но только на миг: мелькнула и скрылась, и в умных холодных глазах ничего не прочтешь.

- Ваше имя - Бэрсар? - спросил он властно.

- Да.

- Боюсь, что Эргис оказал вам дурную услугу. Я - Охотник.

Он молча глядел мне в глаза, и я равнодушно пожал плечами. Охотник или рыбак - какое мне дело? Те трое переглянулись недоуменно, а он словно бы и не ждал другого.

- Я ж говорил: нездешний, - сказал Эргис.

- Присядем и побеседуем, - властно сказал Охотник. - Извините, Бэрсар, но нам приходится быть осторожными. Надеюсь, вы не сочтете это праздным любопытством?

- Не сочту, - пообещал я хмуро и с облегчением плюхнулся на траву. Я уже очень жалел, что пошел за Эргисом.

- Кто вы такой, и что вы здесь делаете?

- Сижу на траве, - ответил я хмуро. Он промолчал. Просто сидел и ждал, и непонятное ощущение: врать нельзя. Они ничего не поймет, но это неважно. Он просто почувствует, когда я совру.

- Я был ученым, довольно известным в Олгоне. Руководил лабораторией и читал физику в... в одном из университетов. Так случилось, что пятерых моих студентов арестовали. За разговоры. Естественно, я за них вступился. М_о_и_ ученики, понимаете? Боролся как умел... не очень умно. Ходил по высоким ничтожествам, писал в газеты, даже... короче, добился только, что меня самого посадили. Продержали пять месяцев, не предъявляя обвинения, и выпустили. Решили, что уже поумнел. Пока я сидел, был суд. Ребятам дали по двадцать лет. Как я мог отступить? Да и в тюрьме... Ну, в общем, выгнали из университета, отобрали лабораторию, а потом опять посадили... уже всерьез. Решили добиться признания в государственной измене... любым способом...

И вот тут меня затрясло. Оказывается, время не лечит. Я ничего не забыл. Прикосновения электродов, уколы, от которых бьешься в корчах или рвешь с себя пылающую кожу, стоячий карцер, многосуточные допросы и боль, боль, боль... Что-то твердое ткнулось мне в губы, я схватился за флягу, отпил... Обойдетесь! Никому не рассказывал, и теперь не стану.

- Когда не получилось - стали стряпать другое дело. К счастью, друзья мне помогли до суда освободиться под залог. Мне удалось бежать. Вот и все.

Они молчали. Огромная плотная тишина, в которой трудно дышать. Оказывается, я ужасно устал. Так устал, что совсем не боюсь.

А потом Охотник вдруг протянул мне руку:

- Вы - смелый человек, Учитель. Мы рады вам.

Мы поднялись и пошли.

Это был нелегкий путь, потому что усталость черной глыбой лежала на мне. Год тюрьмы и полгода беспросветной работы наперегонки с судьбой. Только нелепая, сумасшедшая гордость заставила меня идти. Этот переход я не люблю вспоминать. Просто мы шли и однажды дошли до базы.