Рукопись Ченселора

Нападавшие, безусловно, были профессионалами. Они вначале окружили дом, потом, действуя быстро и решительно, проникли в гостиную. Они схватили Сент– Клера, а Питера оттащили в сторону и куском материи туго перевязали его раненое плечо. Один из нападавших отправился к воротам, чтобы дать объяснения местной полиции, прибывшей на сигнал тревоги. Сделав знак головой, Даниел Сазерленд повернулся и исчез в темном коридоре. И вдруг произошло нечто невероятное: человек, державший Браво, отошел на шаг в сторону, и комната сразу наполнилась грохотом выстрелов. Пули буквально изрешетили тело Сент-Клера, отбросив то к стене. С широко открытыми от удивления, уже ничего не видящими глазами он тяжело повалился да пол.

– О господи!..-услышал Питер произнесенные кем-то со страхом слова. Он уже не отдавал себе отчета в том, что это его собственный голос, и не ощущал ничего, кроме только что пережитого ужаса. Вернулся Сазерленд. Его глаза были печальны, несмотря на гордую осанку, чувствовалось, что он подавлен.

– Ни вам, ни другим никогда этого не понять,– тихо сказал он, глядя на мертвого Сент-Клера.-Досье нельзя было уничтожать, с их помощью легче вести борьбу с окружающим нас злом.– Судья поднял глаза на Питера:-Что касается Джекоба, то в отличие от вас мы захоронили его подобающим образом. О его смерти будет своевременно объявлено, так же как и о смерти остальных.

– Вы всех убили? – прошептал Ченселор.

– Всех! – ответил Сазерленд. – Бэнера –два дня назад, Пэриса-прошлой ночью. – Вас поймают.

– Миссис Монтелан считает, что ее муж послан госдепартаментом на Дальний Восток. У нас там свои люди. Они подготовят документы, свидетельствующие о том, что Карлос убит террористами. В наши дни в этом нет ничего необычного. Уэллс погиб в автомобильной катастрофе на скользкой после дождя проселочной дороге. Кстати, вы невольно помогли нам. А его машину нашли сегодня утром. Сазерленд говорил в абсолютно спокойной, деловой манере, как будто убийство и насилие были совершенно нормальным, естественным явлением, о котором нет необходимости долго распространяться.

– У вас есть свои люди в госдепартаменте? – спросил потрясенный Питер.-Значит, вы могли узнать о "цитадели" в Сент-Майкелсе?

– Да, могли, и мы сделали это.

– Но зачем? У вас же был О'Брайен.

– Не пытайтесь ввести нас в заблуждение, Ченселор. Мы с вами не книжные герои. Все, что сейчас происходит,– реальность.

– Что вы хотите этим сказать?

– Вы прекрасно знаете, что я хочу сказать. О'Брайен никогда не был нашим человеком. Другие, но не он.

– Не он…-с трудом повторил Ченселор слова судьи.

– Ваш О'Брайен-очень смелый и сообразительный человек,– продолжал Сазерленд.– Он поджег катера, открыв огонь по бакам с горючим, и с риском для жизни увел нас от вашего автомобиля. Его храбрость не уступает его находчивости. Весьма ценное сочетание качеств. У Питера непроизвольно вырвался пронзительный крик удивления: так, значит, О'Брайен-не предатель! Сазерленд продолжал говорить, но он уже ничего не слышал. Все остальное не имело теперь значения.

– Что вы сказали?-переспросил Питер, оглядываясь на окруживших его негров. Их было пятеро, и каждый с оружием в руках.

– Я пытался как можно мягче объяснить вам, что мы вынуждены вас убить. – Почему же вы не сделали этого раньше?

– Вначале мы пытались, однако потом передумали. Когда вы приступили к роману о Гувере, стало необходимо доказать, что вы сумасшедший. Кое-кто успел прочесть то, что было вами написано, но кто именно, мы не знали. Дело в том, что вы были удивительно близки к истине, а мы не могли допустить, чтобы вы открыли тайну, связанную с досье Гувера. Страна должна верить в то, что они уничтожены. Вы же доказывали обратное. К счастью, ваше поведение давало основания считать вас безумным. Хотя вы и не погибли в автомобильной катастрофе, но получили тяжелую травму головы и потеряли любимую женщину. Ваше выздоровление шло необычайно медленно. В ваших книгах прослеживается склонность параноика всюду подозревать заговоры. Наконец, последним доказательством вашей неуравновешенности…

– Последним доказательством? – прервал Сазерленда Питер, ошеломленный его формулировкой.

– Да, последним…-продолжал судья,-послужило ваше заявление о моей смерти. Нечего и говорить, как это меня позабавило. Я виделся с вами лишь однажды, и в моей памяти мало что сохранилось от этой встречи. Вы и тогда произвели на меня впечатление безумца, маньяка, и я тут же выкинул вас из головы.

– Маньяк?-повторил Питер.-В ФБР есть свои маньяки, наследники Гувера. Они с вами заодно?