Рукопись несбывшихся ожиданий. Убойная практика

- А то, что если в ближайший год-два я не найду столь же одарённую особу, то именно с ней тебе предстоит сочетаться браком.

- Сочетаться браком? С ней? – округлив глаза, пролепетал опешивший от новости Антуан, а затем резко замотал головой и выпалил: - Немыслимо! Отец, ты так говоришь, как будто забыл о моей ненависти к ней. Да и если отринуть чувства, разве ты не знаешь её подноготную? Она же шлюха. Уличная девка!

- Я говорю так, потому что достаточно хорошо знаю её подноготную, - смеривая его недовольным и полным холода взглядом, сказал отец, а после грозным жестом потребовал, чтобы Антуан сел в кресло. Вынужденно Антуан послушался, и да, сказанное его немного остудило. В висках всё ещё пульсировало от гнева, но он хотя бы смог сказать:

- Я желаю услышать хоть какие-то объяснения.

- Ты имеешь на них право, - согласился отец и, погладив набалдашник своей трости, сообщил: - Эта женщина далеко не из Оркреста, и её имя далеко не Мила Свон. Просто ей не представилось лучшей возможности получить верлонское гражданство. И да, я нахожу разумным её решение воспользоваться документами с красной меткой. Лучше уж такие, чем вообще никаких.

- Но кто же она тогда? – нахмурился Антуан. При этом по его коже пробежали противные мурашки. Он вмиг вспомнил, как пару лет назад подловил свою однокурсницу на улицах Вирграда, и это воспоминание в настоящий момент не принесло ему прежнее довольство. Он глубоко испугался того, что, быть может, нанёс оскорбление особе знатного и значимого рода.

«У женщин часто всякие глупости на уме, а уж такая гордячка могла решить сбежать из родительского дома ради того, чтобы жить самой по себе», - рассудил он и обмер в ожидании ответа отца.

- Это я ещё выясняю.

- Фу-х, - выдохнул напряжение Антуан, и его облегчение не осталось незамеченным.

- В чём дело?

- У меня есть все шансы, что ты передумашь, - с показной усмешкой ответил молодой лорд, так как… ну не сознаваться же ему было в столь неблаговидном поступке?

- Шансов у тебя не так много.

- В таком случае, я требую учесть, что выбор моей будущей супруги я нисколько не одобряю, - смело заявил Антуан, и вмиг испугался того, что ради ответа отец встал с кресла и подошёл к нему вплотную. Он бы не боялся так, но в руке Герман Грумберг продолжал удерживать трость с тяжёлым набалдашником, а ею нерадивых слуг граф Мейнецкий наказывал часто.

- В данном случае, твоё мнение отнюдь не решающее, так как не о твоём благе я сейчас размышляю.

От таких слов любой бы обиделся, но Антуан почувствовал себя уязвлённым вдвойне, так как отец всегда уделял ему мало внимания. Он даже с вызовом поглядел на родителя, но тот не смутился, а напомнил:

- Помимо личных желаний у нас с тобой есть долг перед родом Грумбергов. Наш род должен крепнуть, и твой ребёнок от этой женщины… он сделает наше семейное древо железным. Давно в наш род не вливалась столь сильная, а, самое главное, подходящая кровь. Поэтому ты подчинишься моей воле. Ты сделаешь так, как я тебе скажу, сын.

Возмущение огнём кипело в Антуане, но он молчал. Отец давно не разговаривал с ним в столь резком тоне, но свой последний схожий разговор помнил молодой лорд до сих пор. Именно тогда он на собственном теле узнал, как болезненны удары палкой. Жалобные причитания матери оказались бесполезны, тринадцатилетний Антуан получил своё наказание по полной. А после его окровавленного буквально впихнули в комнату, где спокойно попивающий чай отец вновь задал ему вопрос. Тот самый вопрос, на который он ранее ответил неправильно.

- Я подчинюсь, - через силу выговорил Антуан.

- Вот и хорошо, - остался доволен его отец. – И пойми, ты не должен рассматривать мой выбор, как желание унизить тебя. Будь момент другой, я бы нашёл тебе совсем другую невесту. Но война даже при объединении с Лиадоллом простой не будет. Верлония по полной вкусит бед и отчаяния, а в такой обстановке лучше вместо обязательств перед родом супруги быть себе на уме. Поэтому, сынок, наследником ты обзаведёшься от особы, что сможет усилить кровь нашего рода. А там, если эта женщина так тебе противна, реши её судьбу сам. Во время кровопролитных войн произойти может всякое.

Сказанное внесло в душу Антуана умиротворение, но долгим оно не было. Молодой лорд как представил свою будущую свадьбу, так аж позеленел весь от ужаса. На торжестве ведь не могли не присутствовать его близкие друзья лорд Оуэн и лорд Лёгьер, а они… «А они видели Тварь во всей красе! Демоны побери, да мы столько времени во всех подробностях обсуждали это!» - был готов взвыть Антуан.

- Отец, я прошу тебя, - искренне взмолился он. – Любая другая женщина. Действительно любая. Да хоть наша посудомойка и то будет лучше! – всплеснул молодой лорд руками от глубокого отчаяния. – Только не Мила Свон. Прошу, только не Мила Свон. Её репутация…

- Ещё раз повторюсь, - недовольно нахмурил брови Герман Грумберг. – В твоих силах на её репутацию повлиять. И да, это именно в твоих силах, так как это ты учишься в академии, а не я. Действуй, а не сетуй на судьбу.