Рукопожатный изверг

Кричать ему «постой» было бессмысленно. Вряд ли это его остановило бы. А потому Андрей бросился следом, хотя точно не знал, за кем пустился в погоню: за Володей Пономаревым или за какимнибудь бомжом, который на лето покинул город и обосновался в одном из охотничьих домиков, находившихся поблизости. Впрочем, задаваться сейчас этим вопросом не было времени. Во что бы то ни стало Ларину нужно было нагнать длинноволосого. А там, как говорится, видно будет.

Бьющий из мощного фонаря сноп света плясал в темноте, выхватывая из нее то ствол сосенки, то поросший мхом камень, то спину убегающего мужика в лохмотьях, который с каждой секундой отдалялся от Андрея. Он в отличие от агента тайной антикоррупционной организации знал здешнюю местность, как свои пять пальцев. Мог с завязанными глазами пробежать по лесу, не наткнувшись при этом на сук и не провалившись в ложбину. Посему неудивительно, что вскоре Ларин потерял его из виду.

Он стоял в темном лесу, полном пугающиих звуков, водил фонарем из стороны в сторону и тихо ругался про себя:

«Вот же черт. Ну почему мне так не везет в последнее время? Он же был совсем рядом. А я упустил его. И что скажет на это Дугин? А ничего не скажет. Молча скрестит руки на груди, отведет взгляд в сторону, как он это обычно делает, когда недоволен моей работой, и… я останусь не удел. Отправлюсь в вынужденный отпуск, отдохну с недельку, а затем Павел Игнатьевич вновь начнет устраивать мне всевозможные проверки и испытания на профпригодность. И я должен буду землю носом рыть, чтобы доказать ему, что списывать меня со счетов еще рано. Боже, как я этого не люблю», — и, вооружившись GPS-навигатором. Андрей стал выбираться из темного леса.

Под ногами похрустывал валежник. Лицо царапали ветки. На голову сыпались сухие иголки. И тут фонарь выхватил из темноты лежавшее в невысокой траве лукошко, на дне которого виднелось несколько мухоморов. Ядовито-красные шляпки блестели, будто покрытые лаком.

«Наверное, обронил, когда от меня убегал, — прикусил губу Ларин. — А вообще, странный тип этот длинноволосый мужик. Зачем ему мухоморы? Если тут полно благородных грибов. Или я чего-то не догоняю?»

И только он сделал шаг к лукошку, как лодыжку его левой ноги обвило что-то тонкое. Обвило и затянулось крепким узлом.

«Змея», — промелькнула ужасная мысль, и в следующее мгновение какая-то неведомая сила опрокинула Андрея на землю, а потом за ногу потащила наверх.

Мир перед глазами агента-антикора вмиг перевернулся. Встал с ног на голову. А к голове тут же прилила кровь.

— Уж лучше бы это была змея, — зло процедил сквозь зубы подвешенный вниз головой Ларин.

Впрочем, подвешивать его никто не собирался. Он сам подвесил себя, по неосмотрительности угодив в распространенную охотничью ловушку, предназначенную для ловли кабанов. Она представляла из себя банальную веревку, привязанную к одной из верхних веток дерева. Вот только вся хитрость заключалась в том, что ветка эта была предельно нагнута, а на конце свисающей с нее веревки находилась самозатягивающаяся петля, прикрепленная к земле специальным фиксатором. Благодаря этому веревка была постоянно натянута и не давала ветке выпрямиться. Когда же животное ступало в петлю и, не замечая этого, шло дальше — петля затягивалась на его копыте, и фиксатор выскакивал из земли. Не удерживаемая ничем ветка пружинила, подбрасывая жертву вверх. И подвешенный кабан уже ничего не мог сделать. Ему оставалось только дожидаться, когда придет охотник и избавит его от мук.

Сейчас же на месте дикой свиньи оказался Андрей. Правда, у него было одно преимущество. Он был значительно тяжелее кабана, на вес которого и была рассчитана ловушка. А потому ветка начала потихоньку трещать.

— Давай же, ломайся, — приговаривал Ларин, раскачиваясь и с надеждой глядя вверх.

Но тут перед самым носом Андрея возник тот самый длинноволосый тип. Зловонно дыхнув, он резко размахнулся и плотно врезал Ларину под дых. Дыхание перехватило. И снова последовал удар — уже в лицо. В глазах помутилось. Последнее, что увидел Ларин, — блеснувшее в свете фонаря зубчатое лезвие охотничьего ножа. Вот только что именно сделал им заросший мужик в лохмотьях: перерезал веревку или же всадил его ему под ребра, он так и не успел узнать. Сознание покинуло Андрея…

…С наступлением ночи погода резко ухудшилась: ни с того ни с сего поднялся сильный порывистый ветер, а следом за ним на тайгу обрушился проливной дождь с градом. Застигнутые врасплох разбушевавшейся стихией лесные звери бросились кто куда. Лисица забилась в нору. Заяц спрятался под разлапистой елью. Сова укрылась в дупле. А вот еж, которого непогода застала под открытым небом, на ягодной поляне — растерялся, заметался из стороны в сторону. Казалось, что у него нет никаких шансов спастись и его вот-вот пришибет одной из градин. А те были размером с голубиное яйцо, некоторые и того больше.