Руководство по борьбе с проклятиями

Даже странно, что я не обратила на башни внимания, когда была здесь в прошлый раз. Впрочем, я и пробыла-то в столице всего ничего, и те несколько часов меня больше волновало то, как нам с Мурзиком не помереть с голоду. Когда такой вопрос стоит ребром, тут уж не до разглядывания достопримечательностей.

Вспомнив о еде, я тут же пожалела об этом. В животе неприятно заурчало, и мне показалось, что наш скудный завтрак, перехваченный в поместье Галуши, был не меньше сотни лет назад.

Судя по голодному взгляду, Мурзик думал о том же, но, проезжая мимо пекарной лавки, Эллиан даже бровью не повел, так что и мы молчали, надеясь на то, что рано или поздно нас все-таки покормят.

Когда мы проезжали мимо здания гильдии, на его крыльце я заметила того самого гнома, который не стал сдавать меня стражникам, и тут же вжала голову в плечи, надеясь, что он не заметит. К счастью, он был слишком увлечен разговором с длинноволосым эльфом, и не обратил на нашу слегка помятую компанию никакого внимания, чего нельзя было сказать о других жителях.

Взрослые поглядывали на нас кто с удивлением, кто с недовольством. Некоторые пожилые жители даже неодобрительно качали головой, приговаривая, что в их время молодежь не позволяла себе разгуливать по улицам столицы в подобном виде. Ну а дети и вовсе тыкали в нас пальцами, порой обращаясь к родителям с вопросом, почему мы все в песке, а у меня из волос торчат водоросли.

Последние после этого замечания я из прически все-таки вынула, после чего швырнула их в ближайшие кусты, стараясь не думать о том, в каком виде предстану перед всем дворцом и Его Величеством.

— А нас в таком виде точно пропустят во дворец? — тихо спросила я, когда на другом конце брусчатой дороги показались массивные ворота с двумя стражниками на посту.

Эллиан лишь сильнее помрачнел, сжав губы в тонкую полоску, оставив мой вопрос без ответа, и мы продолжили свой путь, спешившись лишь у самых ворот.

Генри остался там же, чтобы присмотреть за нашими конями и достать нам приличную одежду. На это мой бывший начальник выделил ему небольшой мешочек со звонкими монетами, а сам двинулся к стражникам, пока мы с Эллиасом стояли чуть в стороне.

Я не слышала, о чем именно они говорили, но не прошло и пары минут, как стражники чинно поклонились Эллиану и одновременно коснулись ворот железными перчатками, отпирая их.

Честно говоря, я до последнего сомневалась в том, что нас пропустят, и все же мы каким-то чудом оказались внутри.

Там, за высокими воротами, находился целый цветочный лабиринт с разноцветными стриженными клумбами и фруктовыми деревьями. Чуть дальше, у небольшого пруда, стояли обвитые плющом беседки, среди которых петляли вымощенные белым камнем дорожки. А прямо за ними раскинулся белоснежный дворец с теми самыми башнями, что я видела на подъезде в город.

Но как следует полюбоваться открывшимся видом мне так и не дали.  Стоило воротам схлопнуться за нашими спинами, как Эллиан решительно направился в сторону парадного входа, да так, что мы едва поспевали за ним.

Там нас встретила еще пара стражников. Их взгляды, как и немые вопросы, были мне понятны. Вид у нас был, мягко говоря, непрезентабельный, но с этим мы ничего поделать не могли. К тому же причина, по которой мы явились сюда, была важнее формальностей.

Эллиан вновь взял роль переговорщика на сюда, однако на сей раз нас не пустили.

— Простите, командир. Нам велено никого не пропускать, — виновато отчеканил один из стражников. Было видно, что ему неловко отказывать Эллиану, но своей должностью он дорожил не меньше.

Мой бывший начальник скрипнул зубами. Судя по всему он был на грани. И тут вмешался Эллиас.

Губы мага были изогнуты в широкой улыбке, но она не могла никого обмануть. Эллиас был зол ничуть не меньше брата, но его улыбка, в отличие от плотно сжатых губ Эллиана, заставила вздрогнуть обоих стражников.

Сделав шаг вперед, он положил руку на плечо одного из них, и произнес:

— Если вы правда дорожите своей должностью и клятвой перед королевством и Его Величеством, вы немедленно пропустите нас внутрь. В противном случае будете сами объяснять Его Величеству, почему нарушили клятву и не помогли предотвратить заговор против короны.

Слова Эллиаса должны были сработать. Просто обязаны были.

Я видела сомнение на лицах стражников, и в какой-то момент — я была в этом уверена — один из них почти сделал шаг в сторону, чтобы пропустить нас, как вдруг двери резко открылись, вот только не с нашей стороны.

Из дворца к нам вышел высокий, тощий лысый мужчина с черными, как ночь, глазами и темной, коротко стриженой бородой. На его пальцах рук сверкали массивные кольца, а на плечах его была длинная накидка, отделанная черным мехом по краям, что говорило о том, что незнакомец, кем бы он ни был, явно не бедствует.

А потом из-за его спин показались стражники — не меньше дюжины. В одной руке у каждого сияли магические всполохи, а в другой было по мечу. И, что самое ужасное, все они угрожающе двинулись на нас, за считанные секунды взяв нас в кольцо, а в следующий миг голос незнакомца пророкотал: