Руководство по сведению мужчины с ума (ЛП)

– Я должна тебе кое-что показать.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо».

Когда Грант сел на кровать, он понял, что Бренна была одета в пижаму. На самом деле, его пижаму – простые фланелевые штаны, которые она дважды подвернула на своей тонкой талии, и его любимую футболку «Tulane». Но Бренна была не той, кто любил спать в одежде. Ей нравилось спать обнаженной и обвивать его тело. А это значило, что она уже вставала с кровати, вероятно, чтобы подготовить то, что хотела показать ему.

Нехорошее ощущение в его животе казалось черной дырой.

Но Бренна настойчиво тянула его за руку и, с болью в сердце, Грант выбрался из их теплой кровати, потом последовал за ней. Нужно было надеть какие-нибудь трусы или штаны, но сначала ему необходимо было выяснить, из-за чего на лице любимой появилась эта боль.

Они в тишине спустились вниз по лестнице, и он заметил, что его компьютер включен и на экране высветилось окошко с видео. Бренна еще раз потянула его за руку, направляя в сторону компьютера. Заинтригованный, он последовал ее указанию, сел и попытался усадить ее к себе на колени.

Но девушка сопротивлялась, ее тело напряглось. Вместо этого, Бренна наклонилась и нажала на кнопку мышки, чтобы включить видео.

Началась реклама, и тело Бренны рядом с ним просто завибрировало от напряжения. Мужчина пригляделся к интернет-странице, гадая, что же она хотела показать ему. Видео, описывающее смертельные болезни? Домашнее видео определенного содержания? Но видео было снято много лет назад и набрало тысячи просмотров. Название гласило «С 1, ЭП 14 – Этли», но Грант не знал, что это значило.

Зато он знал, что показывая ему эту съемку, Бренна сама себя разрушала. А в процессе просмотра, видео разрушит и его самого. Грант любил Бренну. Он любил ее неудержимый энтузиазмом и ненавидел ее слезы. Мужчина снова попытался притянуть ее к себе, но девушка все еще сопротивлялась.

Заиграла музыкальная тема. На словах спикера Бренна притихла, и Грант услышал, как девушка рвано вдохнула. Снова обратив внимание на экран, он посмотрел на пробегающие титры одного из специальных репортажей. Ведущий новостей в сером костюме торжественно восседал на стуле рядом с экраном, на котором было написано «Специальное расследование: 2004».

– Спасибо за то, что присоединились к нам сегодня, – глубоким голосом сказал мужчина. – Мы продолжаем серию передач, посвященную возрастающей проблеме в Америке. Является ли это болезнью? Что-то по определению не так с головами у некоторых людей, которые ведут себя не так, как вы или я? Или еще что-то заставляет этих людей вести себя таким образом? – Он поерзал на стуле, глядя в камеру, а Грант подумал, что его сердце выпрыгнет из груди от острого беспокойства.

«Что, черт возьми, происходило?» Он больше не выдержит. Все его мысли занимали ужасные картинки страданий Бренны. Бренна страдает от болезни.

– Это эпидемия, которая охватила множество домов нашей страны. От нее страдает каждая десятая семья. Она разрушает жизни и все, что ее касается. Мы говорим о... собирательстве.

«Что? Собирательстве?»

Бренна не умирала? Он не потеряет ее, как уже потерял Хизер? Облегчение настолько затопило его, что Грант не смог с ним справиться.

Он рассмеялся.

Бренна, стоящая рядом с ним, испуганно вздохнула и издала придушенный всхлип. Прежде чем мужчина смог отреагировать, она подошла и отвесила ему пощечину. Затем развернулась и побежала к входной двери.

– Нет, Бренна, постой... – поднимаясь на ноги, сказал Грант. Черт возьми, на нем не было даже трусов. А на Бренне были его штаны.

– Да пошел ты, Грант. Пошел ты к черту! – Бренна хлопнула дверьми за собой.

Черт, Грант должен пойти за ней. Объяснить, что он не смеялся над собирательством – хотя абсурдно думать, что она расстроилась именно из-за этого – а из-за невероятного облегчения. Ведь он узнал, что Бренна не умирает от какой-то загадочной болезни. Мужчина обыскал комнату на предмет одеяла, но ничего не нашел. Проклиная все на свете, он направился к лестнице, намереваясь пойти в свой домик и надеть штаны.

Высокий голос из компьютера остановил его.

– Я не знаю, когда это началось, – прозвучал голос Бренны. Он был высоким и еще девичьим, с обеспокоенными нотками. – Наш дом был таким, сколько я себя помню. Я росла в окружении сумок и коробок, набитых всяким мусором.

Грант повернулся к компьютеру. На видео показывали юную Бренну. У нее было худое лицо, а волосы были длинными, непослушными и светлее, почти золотистыми в сравнении с нынешними намного более темными волнистыми прядями. На девочке была грязная футболка, и она обнимала себя руками так, словно ей было очень неуютно. Непривычный для Гранта взгляд Бренны выражал стыд.

Но он знал, что Бренна не была такой.

– Бренна Этли, – сказал репортер, и Грант пораженно осознал, что знал ее под другой фамилией, – жила в тени собирательства всю свою жизнь. Ее мама – Агата Этли – собиратель. Ее бабушка была собирателем.