Руна

- И все же, - с улыбкой проговорила Дороти, - я предпочитаю хранить эту коллекцию для тех людей, которые по-прежнему верят в силы письменного слова, вне зависимости от того, какую опасность оно может в себе таить. - Она взяла из рук Грэйс книгу и аккуратно надавила на ее титульный лист, словно исцеляя раны живого существа. - Там, наверху, мне приходится иметь дело с группами так называемых поборников интересов семьи, которые пытаются оказать на меня давление, добиваясь, чтобы со стеллажей убрали все книги, в которых выражается благожелательное отношение к аборту. Видимо, нет необходимости говорить, что о существовании всего этого, - она обвела рукой помещение подвала, - они даже и не догадываются. - Она ходила между ржавыми, сросшимися с сырым полом опорами стеллажей, скользя взглядом по хранящимся на них книгам. - Пожалуй, у меня есть кое-что, способное помочь нашему делу. Надо только найти...

- Смотри, - шепнул Гарри на ухо Грэйс, - сейчас она откопает какую-нибудь книгу заклинаний.

- А то, что пришлось пережить вам, мистер Бакингем, - неожиданно резко проговорила Дороти, - было всего лишь галлюцинацией. - Наконец она сняла с полки массивный том в рассыпающемся переплете из красной кожи и осмотрела его. - Образность, или, условно говоря, визуализация, является ключом к пониманию многих сторон рунической магии. Посредством гипноза в мозгу человека возникают различные образы, помогающие нам усвоить передаваемую информацию. - Она передала книгу Гарри, который увидел перед собой гравюру, изображающую нечто вроде средневековой мебели. На последующих страницах были изображены постройки эпохи Тюдоров, а также всевозможные предметы быта - столы, стулья и настенные украшения.

- Это что, самый первый номер журнала "Дом и сад"?

- Вам простительны такие высказывания. Случайному наблюдателю подобные картинки ни о чем не говорят. - Дороти провела пальцами по одной из иллюстраций, словно пытаясь на ощупь расшифровать украшавшие страницу чернильные бороздки. - Возможно, вы удивитесь, но перед вами самые настоящие руны.

- Ничего не понимаю...

- Не забывайте, что мы имеем дело с запрещенным алфавитом, человеческим языком, считавшимся как церковью, так и государством крайне опасным. Языком дикарей, язычников, который на протяжении веков старательно загонялся в подполье. И тем не менее всякий раз ему удавалось снова всплывать на поверхность. Каким же образом, спросите вы?

Дороти положила книгу и жестом попросила их подойти ближе.

- А все очень просто, - продолжала она. - Очертания рун лишены округлостей. Первоначально их изображали с помощью прутиков, веток деревьев или каких-то других материальных предметов. Долгие годы преследований и гонений трансформировали рунический алфавит в своего рода код, в котором отдельные знаки и буквы маскировались предметами повседневного обихода. В частности, они проступали в очертаниях балок в домах эпохи Тюдоров, в канве гобеленов, в узорах на спинках стульев. Их вплетали в ковры, вырезали на седлах всадников, изображали в виде настенного рисунка или узора в изголовье кровати, вышивали на одежде. Постепенно они стали составной и хорошо знакомой частью окружающего нас мира. - Она указала на иллюстрацию. - Вот, видите? Деревянный пол в этом доме окаймлен руническим бордюром, благодаря чему их язык и их религия оказались увековеченными.

- А скажите, как вы считаете, мы сами не сможем сконструировать какую-нибудь руну и отправить ее Кармоди? - спросила Грэйс.

- Для этого нам надо сначала ознакомиться с его "продукцией", - ответила Дороти, - посмотреть, какую форму имеют его собственные проклятия. К сожалению, мы не в состоянии сделать это, не подвергая себя серьезной опасности.

- А что, если мы по очереди будем смотреть на экран, причем каждый из нас просмотрит только часть записанного на пленке сюжета? А потом опишем, что конкретно там увидели.

- Лично мне такая затея представляется прямой дорогой в могилу, проговорил Гарри, содрогнувшись при одной лишь мысли о еще одном, новом "видении". - Однако иного выхода я просто не вижу.

- Ну что ж, попробовать можно.

Вся троица направилась к выходу из подвала.

Глава 45

ИНФЕКЦИЯ

Стоя на крыше публичной библиотеки в юго-восточной части Гринвича, одетый в серый непромокаемый плащ мужчина просунул кусачки в гущу выходящих из-под карниза электропроводов и оборвал связь библиотеки с внешним миром.

Тем временем в одном из ее помещений Гарри рассаживал членов своей команды перед видеоаппаратурой.

- Так, все готово, - проговорил он. - Сейчас я запущу пленку. - Он поднес к Грэйс пульт и указал на кнопку "СТОП-КАДР" дистанционного управления. - Как только увидишь первую картинку, сразу нажимай вот здесь. Итак, начнем.

Спустя несколько секунд Грэйс остановила пленку и подняла на него удивленный взгляд.

- Ну, что ты увидела?

- Никаких рун там не было. В комнату с огромным камином вошла какая-то женщина...