Рунная птица Джейр (СИ)

– Серые братья сказали свое слово, – произнес он, встав с трона, – и оно услышано. Нас впечатлили красноречие и искренность отца Гариана. То, что происходит в Кревелоге и Йоре, пугает нас не меньше иерархов Братства. Долг императора – защитить подданных от врага, естественного или сверхъестественного. Поэтому мы говорим совету – , если совет решит, мы готовы лично возглавить войско для блага страны и во исполнение Божьей воли.

– Ваше величество, но разве наместник императора в войске не представляет личность самого императора? – возразил Матео Дарнис. – Любой из нас будет счастлив и горд взять на себя такую почетную обязанность.

– Наш великий дед Веларий Второй сам водил войско, лорд Дарнис, – сказал император с улыбкой. – Он покрыл свое имя такой славой, что враги не раз бежали, узнав о приближении императорского войска. Почему мы не можем повторить деяния нашего славного деда?

– Веларий Второй воевал с людьми, – вставил Ателла, – а вы, государь, будете воевать с призраками.

– Воевать будем мы! – крикнул Гариан, да так громко, что многие из придворных вздрогнули, – Честь же победы достанется его величеству, ибо он возглавит поход. Тайные пророчества указывают на него, как на истинного Спасителя. Он должен быть в войске, чтобы людская молва приписала ему честь победы над злом, обрушившимся на империю.

– С чего вы взяли что наш государь и есть Спаситель, о котором вы все время нам говорите? – поморщился Ателла.

– Имеющий глаза да увидит, – ответил Гариан. – Вот он, перед вами, текст древних пророчеств, которые повествуют о событиях нашего времени. Сказано в них: "Молите о том, кто, подобно мечу, рассечет небо на золотых крыльях и вернет вам надежду." Разве не золотой орел в гербе дома Велариев? Разве не о его величестве это сказано?

– Отец Гариан не сказал самого главного, – Маций Роллин встал со своего места. – По его плану императору предстоит отправиться на север Йора, в какое-то древнее капище местных язычников, и уничтожить его.

– Все верно, – инквизитор кивнул. – В последний оплот сил Зла на этой земле. Император должен своей пятой растоптать змею, и тогда все будет кончено.

– "Ты чего-то не договориваешь, – подумал Артон, глядя на инквизитора. – Чего-то очень важного для меня. Что ты задумал, Гариан? Ах, если бы я мог заглянуть в твои мысли и увидеть то, что ты так старательно прячешь за красивыми словами! Но я не могу. Я не могу покориться твоей воле, но я не хочу оставаться в стороне и допустить, чтобы кто-то поднял мой меч вместо меня…"

– Для того чтобы собрать армию в полном составе, необходимо время, – сказал Роллин. – Думаю, не меньше месяца. Кроме того, отправляться в такой мороз было бы неразумно. Одно дело терять воинов в бою, и совсем другое – умершими от холода и обмороженными.

– У нас нет времени на колебания, – возразил Гариан. – Конец времен все ближе. Или вы не видите, что эта долгая и холодная зима – одно из знамений?

– Северные районы Йора – это высокие горы, где нет хороших дорог, – заметил Дарнис. – Войсковые обозы там не пройдут, тем более в такие морозы и снега. Армия императора останется без продовольствия и фуража, или же солдатам придется нести все это на себе.

– Вы думаете об удобствах, а я думаю о судьбе этого мира, – надменно сказал Гариан. – Или цена его спасения вас так пугает, министр?

– Цена может быть непомерно высокой, – ответил Дарнис и посмотрел на молодого императора.

– Господь не допустит этого, – сказал Гариан.

– Вы слишком многого хотите от Господа, святой отец, – с иронией в голосе произнес Ателла. – Или же Господь сам оповещает вас о своих задумках?

– Я знаю его волю, – ответил инквизитор, метнув в императорского родственника мрачный взгляд, – и она не может обсуждаться, лорд Марий.

– Не будем говорить о святых вещах, – Артон сделал Ателле знак помолчать. – Нам предстоит услышать решение совета, и мы примем любое. Но мы хотим сказать, что императоры Вестриаля и Вендаланда всегда были добрыми верущими и хранителями веры. Если нам предстоит поднять меч в защиту дела Божьего, мы почтем это за честь. Вот наше слово, добрые господа.

Совет окончился за полночь, и Артон чувствовал усталость и сильную головную боль. С помощью слуги он переоделся в чистую белую льняную рубашку и мягкие сандалии, а потом велел принести себя горячего вина со специями. В спальне было тепло – камин горел весь день.

Слуга принес вино и осведомился, не нужно ли еще чего государю.

– Принеси мой меч, – приказал Артон.

– Ее величество спрашивала о вас, – сказал слуга, вернувшись с мечом.

– Скажи императрице, что я очень устал, и сегодня буду спать один. Ступай.

– Доброй ночи вам, государь.

– Доброй ночи.