Рунная птица Джейр (СИ)

Абдарко протянул правую руку. Высшим клирикам Капитула полагалось целовать руку, встав на одно колено. Но Роллин и Абдарко были примерно одного возраста: кроме того, коннетабль представлял в Кревелоге самого императора Артона, и Роллин не встал на колено – просто наклонился и коснулся губами пастырского перстня.

– Наконец-то вы прибыли, – сказал Абдарко. – Всемилостивый услышал наши молитвы и не оставил нас в беде.

– Мы видели по дороге в Златоград, что у вас происходит.

– Вы не знаете главного, коннетабль, – Абдарко сделал шаг в сторону и жестом пригласил Роллина войти в двери.

– И чего же я не знаю? – осведомился военачальник, когда дверь за ними закрылась.

– Давайте поднимемся в мой кабинет. Там будет удобнее разговаривать.

Роллин, приказав шести воинам сопровождать его, последовал за главой Капитула. У него появились нехорошие предчувствия, но то, что сообщил ему Абдарко в кабинете, буквально ошеломило его.

– Как это исчез? – Роллин был готов к любому сюрпризу – но не к такому. Он даже не попытался скрыть своего изумления.

– Он бежал ночью из дворца, – произнес инквизитор. – При очень странных обстоятельствах. Мы допросили ночную стражу, и стражники рассказали такое, во что не хочется верить.

– Герцог сошел с ума? В такое время бежать из замка – ради чего?

– Этот прискорбный случай лучше всего показывает, коннетабль, как далеко зашло обрушившееся на нас бедствие. – Абадрко пригласил Роллина сесть в кресло, сам опустился на резной стул без спинки. – У меня нет повода не доверять показаниям стражников, видевших бегство молодого герцога, и потому так велика моя тревога. Не безумие поразило молодого герцога, все гораздо страшнее.

– Да говорите же вы, во имя Всевышнего!

– Герцог стал вампиром.

– Вампиром? – Роллин недоверчиво глянул на инквизитора. – Вы уверены в том, что говорите?

– Сын мой, я всю жизнь посвятил борьбе с порождениями Мрака, страшными тварями, для которых мы, дети Божьи – всего лишь пища. Вы не посвящены в наши тайные знания, как и любой мирянин, и потому не доверяете моим словам. Напрасно. Герцог заразился.

– Проклятье, как он мог заразиться?

– Я этого не знаю. – Абдарко провел ладонью по лицу. – Мы подошли к краю бездонной пропасти, коннетабль. Сбывается все, что написано в мистических текстах о судьбах мира. Мне страшно подумать о будущем.

– Если герцог бежал, это означает, что Кревелог остался без правителя, – заметил Роллин, которому очень не понравилось выражение лица инквизитора.

– Истинно так. Династия Маларда проклята. Один из наследников герцогской короны убит, второй стал вампиром. Других законных наследников крови Маларда нет. Теперь за судьбы герцогства отвечаем мы с вами, коннетабль.

– Я должен послать донесение императору.

– Разумеется. Я уже оповестил о случившемся отца Гариана. Думаю, в любом случае он проинформирует его величество о случившемся. В Кревелоге пока не знают, что случилось, но скрывать правду долго не получится.

– И как вы намерены со всем этим разобраться?

– Мы намерены, мой друг. Вы поможете мне. Ваше прибытие позволяет мне собрать совет выборщиков и рассказать им, что случилось. Мы скажем, что герцог Иган пал жертвой своего двоюродного брата Эндре.

– Эндре? Бастарда Маларда? Что за… Он же умер шесть лет назад!

– Вы в этом уверены? – спросил Абдарко таким тоном, что Роллин похолодел.

– Святые и праведники! – воскликнул коннетабль. – Воистину, вовремя мы тут появились.

– Наше положение ужасно, коннетабль. Появление Всадников вызвало к жизни такие силы, что сражаться с ними будет нелегко. Очень нелегко. Будем молиться и надеяться, что его величество император справится с той задачей, которую он на себя мужественно возложил.

– Хорошо, – сказал Роллин после некоторого раздумья. – Данные мне императором полномочия позволяют мне в особых обстоятельствах ввести в Кревелоге военное правление. Думаю, сейчас обстоятельства в высшей степени…. Особые. Мне придется возложить на себя обязанности диктатора.

– А я с радостью дам вам свое благословение, сын мой, – сказал Абдарко. – Вы будете управлять провинцией столько времени, сколько будет необходимо на избрание нового герцога. Конечно, это будет начало новой династии. А Капитул готов помочь вам советом и делом во всех ваших начинаниях. Вместе мы остановим мертвую мглу, наползающую на эти несчастные земли.

– Я немедленно отправлюсь писать донесение императору.

– С вашего позволения, коннетабль, одна просьба.

– Что такое?

– Одна формальность, – Абдарко снял с шеи ключ, висевший на цепочке, и этим ключом отпер железный ларец на столе. Из ларца он извлек свернутые в трубку листы пергамента. – За последнюю неделю Серые братья разоблачили несколько очень опасных врагов церкви и государства. Эти люди подлежат светскому суду, однако сейчас, когда у нас не определен вопрос с высшей властью, некому принять окончательное решение по приговорам. Вы же знаете, великий герцог имеет право помилования.

– Да, конечно. Вы хотите, чтобы я подписал ваши приговоры, – Роллин кивнул. – Давайте их сюда.