Рунная птица Джейр

      - Я всегда готов к смерти, - беспечно ответил Эндре, - и к радостям жизни тоже.

      - Ты и вправду сын Маларда?

      - Думаю, ты сам прекрасно знаешь ответ. И потом, разве это так важно?

      - Для меня - нет. Но для Наставников это может быть важно.

      - Я Эндре Детцен, сын своих родителей, - рыцарь отпил еще пива. - Да, во мне течет кровь Маларда. И я не вампир, как ты, может быть, думаешь.

      - Ты ничего не знаешь о вампирах. Так что позволь мне иметь свое мнение.

      - Конечно. Это все, что ты хотел мне сказать?

      - Нет, - Варнак говорил вполголоса, чтобы его слова не могли услышать Кайлани и сиды. - Если Наставники все же сочтут, что ты будешь нам полезен, хочу сразу предупредить тебя - держись подальше от Кайлани.

      - А, вот почему ты решил угостить меня пивом! - усмехнулся Эндре. - А если я скажу тебе, что Кайлани мне очень нравится?

      - Она никогда не ответит тебе взаимностью, запомни.

      - С чего бы такая уверенность?

      - С того, - глаза Варнака стали злыми. - Ты слышал, что я сказал.

      - Ссоры ищешь? Так я готов дать тебе сатисфакцию. Можем прямо тут, можем выйти.

      - Я бы с удовольствием. Но на глазах Кайлани не буду с тобой драться. Все-таки она спасла тебя - может, зря. Но если Наставники примут решение, я к твоим услугам.

      - Так ты тащишь меня в этот ваш Оплот, чтобы решение о моей казни приняли другие? - Эндре хлебнул пива. - Странно. Если ты так уверен, что я вампир, с чего бы тянуть?

      - Мне он не нравится, - отозвался Мгла. - Слишком упертый. Давай прикончим его?

      - Я не уверен, что ты вампир. Для вампира ты слишком необычен. Ты спокойно разгуливаешь при свете дня, в твоей внешности нет особенностей, выдающих вампира. Ты чувствуешь тепло, холод и боль: обычно настоящие вампиры на это не способны. Но я знаю, что с тобой что-то не так. Что-то, не позволяющее мне называть тебя обычным человеком. Ты выпил Черный эликсир и остался в живых - это уже невероятно. В тебе живет какой-то дух, который вселился в тебя как раз в то время, когда ты умирал от яда Маро - это еще невероятнее. Я знаю, что такое яд Маро, и что он делает с человеком. - Хочешь сказать, что ты всезнающ, как Творец?

      - Нет. И не обо мне разговор - о тебе. Кайлани мне говорила, что ты зарубил бывшего придворного астролога. Я много слышал о Рине Модовски и знаю, что он был темной личностью и якшался с Серым братством. Герцог Малард держал его при себе из благодарности, но в то же время боялся этого человека, и правильно делал - Модовски был из тех, кто продадут за медную монету.

      - Ну и что?

      - Ничего. Отравить тебя Модовски мог только по приказу Серого братства. Но Серые братья охотились за тобой и хотели убить, значит, ты им мешаешь. Почему?

      - Ты меня спрашиваешь? Я бы и сам хотел это знать.

      - А еще тебя зовут Всадники. Это значит, есть какая-то тайна, которой я не знаю. Поэтому пусть решают Наставники. Лично я не хочу тебя убивать.

      - Варнак, на всякий случай, запомни одну вещь - я тебя не боюсь.

      - Это мне безразлично. Если дело дойдет до мечей, знай - я убивал и не таких героев, как ты.

      - Слова, слова, - Эндре поставил пустую кружку на стойку. - Может, разомнемся? Время еще не позднее, на улице достаточно светло. До первой крови, а? Если боишься испугать свою детку, скажи ей, что мы просто решили потренироваться. - Эндре похлопал ладонью по эфесу меча.

      - Ну, знаешь, - Варнак допил свое пиво, крякнул, - от таких развлечений я никогда не отказывался!

      - Отлично. Тогда идем?

      - Куда это вы? - немедленно осведомилась Кайлани, увидев, что мужчины пошли к дверям.

      - Хотим поучить друг друга приемам боя, - ответил Эндре. Кайлани побледнела.

      - Э, нет! - Она тут же встала со скамьи. - Драться решили, что ли?

      - Просто потренироваться, - поспешил сказать Варнак. - Не волнуйся, отдыхай дальше, мы скоро вернемся.

      - А я хочу посмотреть! - внезапно воскликнула Эрин. - Обожаю смотреть, как дерутся на мечах.

      - Эрин! - многозначительно протянул Браск.

      - А что, пусть посмотрят, - предложил Эндре. - И дамам развлечение, и нам разминка.

       Во дворе таверны было безлюдно, только фыркали привязанные у коновязи лошади. Небо распогодилось, холодное зимнее солнце освещало двор. Кайлани, Эрин, Браск и присоединившийся к ним Греда встали под навесом у крыльца, Эндре и Варнак вышли на середину двора.

      - Будь осторожен, - сказал Мгла. - Он не просто так согласился на поединок. И не в ревности тут дело.

      - А в чем же?

      - Хочет убедиться, вампир ты или нет. У кровососов все рефлексы срабатывают гораздо быстрее, чем у обычного человека. Если он решит, что ты вампир, парой порезов дело не ограничится.

      - Плевать, - ответил Эндре.

      - Чего ты там бормочешь? - спросил Варнак. Он уже обнажил меч.