Рунная птица Джейр

       Сигран вышла к ним, когда тени в углах горницы стали совсем черными, а за окнами появились звезды. Она выглядела измученной и постаревшей.

      - Он спит, - сказала Наставница, выпив чашку воды с медом. - Мне удалось прогнать смерть. Но его сердце надорвано. Ему нужен покой.

      - То есть, он останется в Оплоте, и ты с ним, мама? - спросил Варнак.

      - Да.

      - Без вашей магии мы обречены.

      - Батей не может сражаться, любое напряжение убьет его, - тихо сказала Сигран.

      - Мы не можем ждать, - вновь заговорил Варнак. - Батей сам говорил, что Всадников стало шесть, и промедление недопустимо.

      - Твой отец болен, - раздельно выговаривая слова, с металлом в голосе ответила Сигран. - Он не может ехать.

      - И ты остаешься с ним?

      - Это мой долг. Он мой муж.

      - Тогда мы все погибнем, - сказал Варнак, взяв со стола чашу и наполняя ее медом.

      - Варнак! - с упреком бросила Кайлани.

      - Вместо Наставников мы поедем с вами, - решительно заявил Браск.

       Варнак посмотрел на молодого эльфа и хмыкнул.

      - Вы? - спросил он, пригубив мед. - А какая нам от вас польза?

      - Знаешь, приятель, - заметил из своего угла Эндре, - ты не веришь в людей, а это плохо.

      - Мы поедем с вами, - повторил Браск. - Может, от нас и немного толку будет, но с нами вас будет пятеро, а это значит...

      - Это значит, что мне плевать! - рыкнул Варнак, шагнул к эльфу. Кайлани остановила его, схватив за локоть. Эндре перестал обкусывать ноготь на мизинце и тоже подошел к столу.

      - Нас шестеро, - сказал он. - Вы забыли про Мглу.

      - Про демона, живущего в тебе?

      - Этот демон, как ты его называешь, дважды спас мне жизнь. Спасет и твою, если понадобится.

      - Митара в этот раз получит славных воителей, - ответил Варнак, - старик, вампир, живущий в нем демон, две девушки и мальчишка! Об этой битве сложат песни, не сомневаюсь. Если будет, кому слагать.

      - Я уже сказал тебе, что ты не доверяшь людям, - сказал Эндре. - У нас все равно нет выбора, так что засунь свою иронию себе в.... И давайте собираться в путь.

      - Решил, что можешь командовать мной? - Варнак яростно ткнул бастарда пальцем в грудь. - Не выйдет! Я не собираюсь тебя слушать.

      - Варнак, успокойся! - повысила голос Сигран.

      - Успокоиться? Я не позволю этому упырю решать за меня.

      - Я не упырь, - ответил Эндре, пересиливая гнев. - Ты выбрал не лучшее время, чтобы показывать свою неприязнь. Если наша компания для тебя слишком плоха, топай один и убивай отродий сам.

      - Успокойтесь все! - приказала Сигран. - Может быть, Браск и прав. У тебя есть план лучше, сынок?

      - Нет, - Варнак сразу сник, опустил глаза. - Делайте, что хотите, мне все едино.

      - Не говори так, - Сигран взяла охотника за руку. - Ты ведь все правильно понимаешь, ты знаешь, какова цена.

      - Именно поэтому я злюсь. Я прожил свою жизнь и не боюсь умереть. Но я... - Варнак посмотрел на притихшую Кайлани, потом на Эрин. - Ради чего мы посылаем на смерть детей?

      - Лично я не собираюсь умирать, - ответил Браск с вызовом в голосе. - Пусть сдохнут эти отродья, а я и моя сестра будем жить.

      - Одного желания мало, - Варнак сжал кулаки. - Ты даже против меня не выстоишь, чего же о Всадниках говорить! Я знаю себя и знаю Батея. Сорок один год мы вместе, и много раз он спасал мне жизнь. Он маг именем Митары, не то, что ты, щенок. И твоя сестра не Сигран, в ней нет силы нашей матери. Всадники разорвут вас в клочья в мгновение ока.

      - Мы рискнем, - ответил Браск.

      - Но я не хочу рисковать!

      - Договаривай до конца, Варнак, - произнес Эндре, - ты ведь не за себя боишься. За Кайлани.

      - А вот это не твое дело, вампир!

      - Это мое дело, - вступила в разговор Кайлани, - я никому не позволю решать за себя. Даже тебе, Варнак.

      - Эх, не вовремя Батей заболел! - усмехнулся Варнак. - Мама, а ты что молчишь? Или тебе ничего сказать?

      - Ты неправ, Варнак. Я понимаю тебя, и моя душа болит не меньше твоей. Но сейчас все мы должны делать то, чего от нас требует долг.

      - Верно! - раздался голос Батея.

       Наставник стоял на галерее, держась обеими руками за перила, и смотрел на них. Сигран вскрикнула встревоженно, взлетела по лестнице вверх, подбежала к мужу, но Батей остановил ее жестом.

      - Не волнуйся... мне уже лучше, - сказал он. - Я не могу сейчас болеть.

      - Батей, тебе нельзя...

      - Если мое время пришло, я хочу умереть в бою, а не в постели, - Батей шумно вздохнул: на лбу у него блестел пот. - Варнак прав. Дети должны жить. Они останутся в Оплоте, а мы с тобой, Сигран, отправимся к святилищу.

      - Батей! - Сигран, казалось, вот-вот расплачется от отчаяния. - Ты болен. Путешествие...

      - Убьет меня, хочешь ты сказать? Возможно. Но еще быстрее меня убьет чувство бесполезности. Варнак, - обратился Наставник к охотнику, - вы с Эндре немедленно отправитесь на юго-восток по имперскому тракту. К Олойским холмам. Я видел того, кто нам нужен.

      - Видел? - не понял Варнак.

      - У меня было видение, - Батей ладонью стер с лица пот. - Спаситель - он совсем недалеко от Оплота. Его надо встретить и защитить. Поспешите, а мы будем ждать вас.

       ***