Рунная птица Джейр

       Молодой сид и его сестра тут же подошли к нему.

      - Берите лошадей и возвраща йтесь в Оплот, - велел Варнак, не глядя на сидов.

      - Что? - Браск не поверил своим ушам. - Как - в Оплот? Почему?

      - Потому что я сказал! - крикнул Варнак. - Берите лошадей и скачите в Оплот! Еще раз повторить?

      - Мы не понимаем, - Браск поджал губы. - Мы хотели...

      - Парень, не зли меня, - Варнак с лязгом выхватил меч и приставил лезвие к горлу сида. - В третий раз я повторять не буду.

      - В самом деле, - подал голос Эндре, стоя у костра с флягой меда в руке, - мне тоже непонятно, что все это значит. Нам сейчас нужен каждый человек.

      - Непонятно? - Варнак с кривой усмешкой, не убирая меча от горла Браска, показал свободной рукой на Ледяной Клык, вершину которого окружило полярное сияние, полыхающее частыми вспышками сполохов. - Знаешь, что там? Смерть. Не одного человека, не тысячи, не сотни тысяч. Не твоя и моя, чертов вампир. Это - Смерть для всех. А я хочу, чтобы они жили. Вопреки всему.

      - Ты не смеешь решать за нас, охотник, - с достоинством ответил Браск.

      - Смею. Теперь отец мертв, и я тут старший. Все вы, сопляки, отправитесь в Оплот. Этих двоих, - Варнак показал на Ярре и Янку, - заберете с собой. Кайлани вас проводит.

      - А Всадники? - спросил Эндре. - Кто ими займется?

      - Я займусь, - ответил Варнак сквозь зубы и убрал меч.

      - Нет, сынок! - Сигран подошла к костру. - Ты не можешь распоряжаться. Старшая здесь я.

      - Мама!

      - Варнак! - Сигран так глянула на охотника, что тот опустил глаза. - Успокойся. Батей не одобрил бы то, что ты делаешь.

      - Госпожа, - Браск почувствовал надежду, - мы хотим сражаться! Мы не можем...

      - Варнак прав, сын мой, - Сигран впервые назвала сида сыном. - Очаг Оплота не должен погаснуть. Я здесь старшая, и я решаю. Вы едете в Оплот.

      - Hock`a`me! - выругался Браск. - Проклятые круглоухие! Почему вы не верите нам?

      - Ты получил приказ, парень, - сказал Эндре. - В таких случаях говорят: "Да, госпожа". Или тебя этому не учили?

      - К Святилищу едут я, Варнак, Кайлани, Эндре и... - Сигран посмотрела на Ярре и Янку, - ты, лучник. Девочка поедет с вами, Браск.

      - Я не отпущу Ярре одного! - вскричала Янка. - Я с вами!

      - Нет, любовь моя, - Ярре нежно зажал княжне рот ладонью. - Я должен. Ради того я и ехал в Оплот. Мать Сигран все правильно говорит. Тебе нельзя с нами.

      - Ты мой гридень! Ты всегда должен быть со мной.

      - Девочка, не время для капризов, - заметил Эндре. - Нам нужны воины.

      - Нет! - Янка вырвалась из рук Ярре, подскочила к Сигран. - Ты не смеешь разлучать нас, тетенька! Мы с Ярре... он... он мой...я его не отпущу!

       Сигран не ответила. Лицо Янки задергалось, слезы полились из глаз.

      - Ярре мой! - Она схватила Сигран за рукав. - Я не хочу... не хочу!

      - Я тоже, девочка, - ответила Сигран. - Но я только что похоронила мужа и поведу почти на верную смерть последних двух детей. Ради тебя.

      - Я не просила об этом! - Янка бросилась к Ярре, обхватила его руками. - Ярре, почему ты молчишь?

      - Сигран права. Ты будешь презирать меня, если я останусь с тобой.

      - Ты...ты... ненавижу тебя! - Янка с размаху влепила юноше пощечину. - Пошел прочь! Я освобождаю тебя от клятвы! Ты больше не мой гридень! Ненавижу тебя... ненавижу!

      - Благодарю, ваша светлость, - Ярре поклонился княжне и подошел к Варнаку.

      - Браск, забирайте девочку и поезжайте, - сказала Сигран. - Поспешим, времени почти не осталось.

      - Вы прирожденный командир, Сигран, - сказал Эндре, поклонившись Наставнице. - Я и Мгла пойдем за вами в огонь и в воду.

       Сигран не ответила. Отвернулась и подошла к куче пожитков, сложенной у костра. Здесь, в большом кожаном мешке лежала кольчуга Батея. Слишком большая и тяжелая для нее, но она принадлежала Батею - и только это имело значение.

      - Варнак, помоги мне, - сказала Сигран, вытаскивая кольчугу из мешка.

       Ее сердце было тяжелым от переполнявшей его скорби, но страха больше не было. Потому что ее дети будут с ней до последней минуты. И если Митара будет милостива, она уйдет в Вартхейм первой и не увидит, как они погибнут.

       ***

       Силы и боевой кураж остались, но того чувства почти полной неуязвимости, что было в самом начале сражения, уже не было.

       Световая стена, казалось, теряет свою несокрушимость. Бен Ревак вспомнил первую атаку - тогда сквозь сияющий занавес не прошел ни один из упырей. Может быть, потому, что в начале их было много меньше, и все они, коснувшись колеблющейся завесы Сияния, разлетались в клочья. От них оставались только обугленные кости, усыпавшие дорогу на много десятков локтей вниз. Во время первой атаки им даже не пришлось пускать в ход оружие - Занавес все сделал за них, уничтожив нежить своей магической силой. Ревак, увидев это, даже исполнил на радостях импровизированный танец, который насмешил всех. Но передышка между второй и третьей атакой тварей на вершину горы оказалась короткой: снизу, из долины на них двинулась настоящая армия. Сотни умертвий против пятерых охотников.