Рунная птица Джейр

      - О твоем давно исчезнувшем двоюродном братце Эндре. О том, кого мы считали покойником.

      - Что?! - Иган, наконец-то, стряхнул остатки сна. - Этого не может быть. Он умер шесть лет назад.

      - Может. Я получил рапорт стражи.

      - Ты уверен, что это именно он?

      - Его опознали. За шесть лет он не слишком изменился.

      - Ты спятил, Борзак! Он не посмел бы появиться в Златограде.

      - Однако он тут, и это надо использовать в наших интересах.

      - Так, - Иган шумно вздохнул. - Значит, братец все же был прав. Опять какие-то секретные игры за моей спиной?

      - Все, что я делаю, я делаю для блага моей новой родины, любезный князь. Ты так и будешь лежать без штанов?

      - Мне снился чудесный сон, а ты все испортил. Но я не гневаюсь на тебя. Ты принес прекрасную новость. Я, кажется, знаю, как испортить настроение моему кузену Рореку.

      - Тогда вставай, и начнем охоту, - начальник гвардии подхватил лежавшие у ложа штаны Игана и бросил их князю. - Приказ об аресте я уже подготовил. Надо соблюсти формальности, верно?

      - Ты и впрямь собрался его арестовать? Или...

      - Или, - ответил Борзак с нехорошей усмешкой. - Но ведь сиятельный князь не против?

      - Нет, - ответил Иган, глядя на скомканную постель и вспоминая свой сон. - Сиятельный князь не против.

       ***

       Переулок был темный и смрадный. Воняло мочой, кислым пивом, тухлой рыбой и заскорузлыми тряпками - непередаваемый запах нищеты и беспросветности. Верхние этажи ветхих деревянных домов нависали над переулком, и казалось, достаточно ветру подуть чуть сильнее, чтобы они обрушились на головы прохожих. С карнизов свисали какие-то грязные, застывшие на морозе тряпки. Хендрик шел мимо наваленных у домов куч отбросов и чувствовал взгляды настороженных глаз из окон - обитатели трущоб не могли понять, что понадобилось господину с мечом и в хорошей одежде в этой дыре, и это их пугало.

       Нужный Хендрику дом находился в самом конце переулка. Покосившийся, грязный, дряхлый и безобразный, как нищий больной старик. Хендрик подошел к рассохшейся двери и толкнул ее. Дверь открылась, и рыцарь вошел в длинные темные сени с дощатыми стенами.

       Темнота впереди сгустилась, обрела очертания человеческой фигуры.

      - Чего надо? - Тощая, одетая в отрепья женщина неопределенного возраста, с испитым одутловатым лицом, встала у него на пути.

      - Я ищу Рина Модовски, - сказал Хендрик.

      - Дааааа? - протянула женщина. - И на кой тебе эта грязная свинья?

      - Раз ищу, значит, нужен.

      - А может, ты меня искал? - игриво спросила женщина. Шагнула вперед, подбоченилась, уперев кулак в бок. - С таким важным барином я бы прогулялась.

       Хендрик ничего не ответил.

      - Что, плоха для тебя? - Женщина улыбнулась беззубым ртом.

      - Слишком хороша. Рин здесь живет?

      - Ну, здесь. Наверху он. Позвать, что ли?

      - Не надо, сам поднимусь, - Хендрик бросил женщине серебряную монету. - Иди, погуляй где-нибудь.

      - Имперталь? - Женщина схватила монету и тут же засунула в рот. - Да ты и впрямь славный парень.

      - Давай, топай отсюда, - поторопил Хендрик.

       Он поднялся на второй этаж дома по скрипучей лестнице, осторожно отвел рукой ветхое, усыпанное крупными блохами одеяло, закрывающее дверной проем. В комнате был могильный холод. Мужчина, лежавший на широкой кровати, мало напоминал прежнего Рина Модовски. Трудно было поверить, что придворный астролог мог так опуститься. Но это был именно Рин.

      - Вечер добрый, Рин, - сказал Хендрик, шагнув к кровати и убирая намет с лица.

       Хозяин заворочался, наполнив и без того смрадную комнату вонью мочи и сивушного перегара.

      - Что за... - промычал он и вдруг осекся. В тусклом свете масляной коптилки, горевшей на табурете в изголовье кровати, Хендрик хорошо разглядел, как помертвело лицо Рина.

      - Вы?! - воскликнул он.

      - Ты меня узнал, это хорошо, - сказал Хендрик - Не ты один записал меня в мертвецы. Но я жив, как видишь. И я вернулся.

      - Нет, я не.... Это мне кажется! - человек, опомнившись от первого шока, изумленно разглядывал Хендрика. - Как изменился, но глаза все те же! Пресветлые боги, да разве...

      - Мертвецы иногда возвращаются, Рин. Я сам видел тех, кто восстал из могил. Но я не упырь и не призрак. Хотя иногда мне кажется, что я уже пережил свою смерть тогда, шесть лет назад.

      - Как ты... как вы меня нашли?

      - Думал, что ты по-прежнему выпиваешь в корчме у Зарука, но ошибся. Потом искал тебя в Нижнем городе. Хозяин твоей бывшей лавки подсказал, где искать. Поначалу не хотел говорить, но два золотых развязали ему язык.

       Рин молчал. Лицо его помертвело, тревожный огонек в глазах разгорался все больше и больше.

      - Скверное у тебя настоящее, старик, - сказал Хендрик. - Не ожидал, что ты так опустишься.

      - Думали, я на золоте и серебре ем и сплю? - Рин, казалось, начал приходить в себя. - Нет уж, ваша светлость. Погубили вы меня. Без вины пострадал я за вас, муками великими расплатился.

      - Говоришь, страдал без вины?

      - А вы как думали? - Рин нервно комкал в пальцах край одеяла. - Не моя в том вина, что вы тогда.... Под святой присягой готов подтвердить.

      - Ни к чему мне твои присяги, Рин. И оправдания твои ни к чему. Не за тем я сюда пришел.

      - А зачем тогда?

      - Хочу знать, кто велел тебе это сделать.