Рунный камень

Большая часть его людей организованно грабила деревню. Практичный бандит понимал, что его отряду, в основном из наёмников, в первую очередь нужна добыча. Обоз из надёжных людей с угнанным скотом должен был уйти в лесной лагерь и дожидаться отряда там. Смогут маги выполнить своё обещание, или нет, в глазах людей Готфрида вылазка уже окупилась сполна. Тем не менее, они были готовы идти за своим командиром и дальше, прикрывая его от любого, кто рискнёт помешать выполнению намеченных планов.

В том, что визит обязательно состоится, верили все. Селяне разбежались ещё ночью и просто не могли не добежать до окрестных деревень с известием о том, что их деревню захватили, а также удивительными рассказами о том, как именно это всё выглядело. Нетрудно догадаться, что простенькая иллюзия в их воображении довольно быстро превратилась в пришествие Сатаны. И если реакцию простых деревенщин угадать сложно, да и по большёму счёту незачем, то вот любой местный маг такие новости понимал вполне однозначно.

– Надо продержаться до вечера, – сказал Денис. Может быть – до утра. Успеем сделать всё, что обещали, а потом уйти, даже если нас окружат.

– Как уйду я? – спросил Готфрид. – И мои люди? Пока что это всё похоже на одну большую ловушку.

– Как и мы, – ответил маг. – Войдёшь в переход здесь. Выйдешь – далеко отсюда. А потом уйдём и мы тоже. От церкви к тому времени, скорей всего, не останется даже камня.

– А если какой-то маг отберёт у меня всё, что вы мне дадите? – спросил Готфрид. – Что тогда?

– Не отберёт, – успокоил его Денис. – У них не будет на это ни времени. Мы разрушим дотла всё, что здесь построили за долгие годы, а их жизнь будет слишком коротка, чтобы построить что-то заново.

– И почему вы, маги, при такой власти до сих пор не правите миром?

– Пробовали, – ответил Денис. – Надоело. Из магов никудышные правители. Ещё древние шумеры это на своей шкуре поняли. Знания бесполезны там, где нужно управлять людьми. Для нас власть не цель, а метод обретения нового знания. Править лучше тем, у кого есть к этому талант и воля. Да и потом, если мы и так можем взять то, что нам надо, зачем лезть кому-то в жизнь? Пусть работают как умеют. На самом деле хорошим магам надо в основном только одно.

– Что? – жадно спросил Готфрид. – Сила?

– Нет, – качнул головой Денис. – Время. Чтобы никто не мешал. Суетятся и пытаются возвыситься за счёт людей только дураки с амбициями. Вроде тех, кто противостоит нам сейчас. Они явятся отбирать свою игрушку. И непременно закончат поражением.

– Не слишком ли ты самоуверен, маг? – спросил Готфрид.

– Нет, – безмятежно ответил Денис. – Со мной лучший воин этих земель и его люди, которые не боятся ни бога, ни дьявола. Чего ещё можно желать?

– Времени, – сказал Готфрид. – Эти вонючие голодранцы бежали как свиньи с отрезанными хвостами. Но как только в их головах станет чуть меньше дерьма из жирных напуганных задниц – они захотят вернуться за своей скотиной.

– Не думаю, что твой обоз им хоть что-то оставит, – заметил Денис.

– Им останемся мы, – отрезал Готфрид. – Вряд ли сельские увальни на что-то способны, но могут попробовать смять нас числом. Тебе и твоему подмастерью придётся употребить всё ваше искусство, чтобы разогнать их на этот раз.

– Это не то, чего следует опасаться, – ответил Денис. – Хуже будет, если маги слишком быстро догадаются, что происходит что-то не то, и попытаются заявиться к нам раньше времени.

– Тогда вы их убьёте, – сказал Готфрид. – Только и всего.

– Да, – устало согласился Денис. – Только и всего.

Спорить магу не хотелось. Признаваться кому бы то ни было, кроме Женьки, да и то – как-нибудь потом, что противостояние всего с одним магом буквально выжало его как лимон, Денису не хотелось тем более. Он даже в церкви в этот момент был совершенно бесполезен. Единственная магическая книга в их распоряжении очень хорошо годилась Женьке и совершенно не подходила ему.

Работать с энергетикой такого масштаба без книги мог только крайне беззаботный самоубийца. Денис таким не был. А потому он занимался тем, что мог делать хоть сколько-то хорошо – наблюдал за окрестностями.

Первые гости не заставили долго ждать. Небольшая кучка напуганных крестьян появилась от стороны леса. Они довольно удачно спрятались на опушке и осторожно наблюдали, что происходит в покинутой деревне. Без магии Дениса заметить их вряд ли получилось. Обоз Готфрида с угнанной скотиной к тому моменту уже благополучно скрылся в лесу, так что единственное, что могли увидеть наблюдатели – заброшенную деревню.

Лезть в неё беглецы не торопились, но и уходить не спешили. Не то набирались храбрости пойти на разведку вместе, не то решали, кто же будет добровольцем.

В церкви царило запустение. Промороженную до полной бесформенности утварь свалили в углу кучей бесформенных обломков, человеческие останки выволокли на задний двор и спешно закопали в неглубокой яме.