Русь меж двух огней – против Батыя и «псов-рыцарей»

Но, очевидно, неугомонный князь Ярослав об этом не думал, поскольку вновь начал проводить активную внешнюю политику, совершая походы против Литвы и вмешиваясь в княжеские междоусобицы на юге. Летописные сообщения достаточно подробно освещают бурную деятельность князя в этот период, и, читая их, невольно возникает мысль — неужели Ярослав забыл об угрозе с Востока? Вот краткий обзор летописных известий того периода княжеской деятельности: «В тот же год великий князь Ярослав ходил в поход на литву, обороняя смольнян; и посадил там на престоле своего шурина Всеволода Мстиславича, внука Романа Мстиславича» (Тверская летопись). «В тот же год Ярослав выступил в поход из Смоленска против литвы, и победил литву, а князя их взял в плен, уладив дела со смольнянами, он посадил у них князем Всеволода, а сам с большой добычей и с великой славой вернулся в свои земли» (Лаврентьевская летопись). «Того же лета Ярослав иде к Каменцу, и град взя, а княгиню Михаилову со множеством полона приведе во свояси» (Никоновская летопись). И если поход на Литву был прямо вызван необходимостью укоротить это алчное и воинственное племя, то междоусобная война с Михаилом Черниговским явно не вписывалась в сложившуюся опасную ситуацию. Своей очень бурной деятельностью Ярослав привлек внимание Батыя, и ответная реакция не заставила себя долго ждать: «В тот же год зимой захватили татары Мордовскую землю, и Муром сожгли, и воевали по берегу Клязьмы, и город Святой Богородицы Гороховец сожгли, а затем вернулись в станы свои. Тогда было смятение большое по всей земле, и сами люди не знали, кто куда бежит» (Лаврентьевская летопись).

Действия монголов на этом направлении вполне объяснимы — недавно покоренные мордовские племена восстали, и потому требовалось немедленно привести их к покорности. Поход на Муром тоже был вполне логичен — он оставался единственным городом, который монголы не разорили во время похода на рязанские земли в декабре 1237 года. Наличие на границе достаточно сильного и стабильного Муромского княжества не соответствовало планам Батыя, а потому поход против него был предрешен. Вопрос об уничтожении княжества, как это произошло в Переславле-Южном и Чернигове, не стоял, оно было достаточно удалено от непосредственных границ монгольских кочевий, но продемонстрировать свою силу хан посчитал необходимым. Город разграбили и сожгли, а орда пошла дальше на север. Мы не знаем, брали ли монголы Муром с боем или же население бросило город и убежало в леса, — летописи об этом молчат, но восстановлен он был достаточно быстро.