Русь между Югом, Востоком и Западом

Вел воинов в бой конунг. Если он погибал, те сражались до последней капли крови рядом с его телом. Особым бесстрашием обладали берсерки (т. е. могучие, неистовые богатыри). Они не признавали доспехов и шли напролом, «словно безумные, подобно взбесившимся псам и волкам», наводя ужас на врага, нанося страшные удары с именем Одина на устах. Закаленные в боях, они снискали славу непобедимых. Отряды разбойников действовали в обычной манере – как правило, их десант внезапным набегом застигал города и селения врасплох. Так было и в 793 г. на «святом» острове Линдисфарн, у восточного побережья Шотландии, где викинги разграбили и разорили монастырь, считавшийся одним из крупнейших центров веры и местом паломничества. Та же горькая участь постигла потом еще несколько знаменитых монастырей. Нагрузив церковным добром корабли, пираты уходили в открытое море, где им была не страшна никакая погоня. Спустя четверть века викинги собрали большие силы для вторжения в Европу. Серьезного сопротивления не смогли им оказать ни разрозненные островные королевства, ни ослабевшая империя Карла Великого. В 836 г. они впервые разорили Лондон. Затем боевые корабли обложили Гамбург, пострадавший так сильно, что его епископат перебрался в Бремен. Европейские города (Кентербери, Лондон, Кёльн, Бонн) были вынуждены делиться своими богатствами с викингами. На землях Шотландии викинги-датчане основали свое государство Денло…

Викинги

И лишь через 12 лет англосаксы вернули себе свободу. В 885 г. под натиском норманнов пал Руан, затем викинги вновь осадили Париж, тот трижды подвергался разграблению (40 000 воинов с 700 судов высадились у стен Парижа). Получив отступные, викинги отошли в северо-западную часть страны, где многие обосновались навсегда. По прошествии десятилетий разбоя незваные северные гости поняли, пишет С. Снегов, что доходней и проще обкладывать европейцев данью, благо те рады были откупиться. Средневековые хроники свидетельствуют, как с 845 по 926 г. франкские короли в тринадцать приемов выложили пиратам около 17 тонн серебра и почти 300 килограммов золота. Викинги продвигались дальше к югу. Их набегам подверглись Испания и Португалия. Ими были разграблены несколько городов на северном побережье Африки и Балеарские острова. Язычники также высадились на западе Италии и захватили Пизу, Фьезоле, другие города. На рубеже IX–X вв. христиане нащупали слабые места в боевой тактике викингов. Оказалось, что те не способны к длительным осадам. По приказу короля франков Карла Лысого реки стали перегораживать цепями, а в их устьях наводить укрепленные мосты, на подступах к городам копали глубокие рвы и возводили частоколы из толстенных бревен.

В Англии же стали возводить специальные крепости – бурги. В результате набеги викингов все чаще заканчивались для них плачевно. Развеять миф об их непобедимости удалось и британскому королю Альфреду, выставившему против «морских драконов» более высокие суда, их викинги уже не могли брать на абордаж с привычной легкостью. Тогда у южного побережья Англии уничтожили два десятка боевых норманнских кораблей. Удар, нанесенный викингам в их родной стихии, оказался настолько отрезвляющим, что их разбой заметно пошел на убыль. Все большее их количество оставляло бандитский промысел.

Монета первого норманнского правителя Сицилии Роджера I (1071–1101)