Русь многоликая

   Так что пока кочевники разобрались и отправились в погоню, пехота, которая перекрывала удобный путь, бросая щиты и пики, бросилась к выходу из лощины. И пользуясь небольшой заминкой среди степняков, воины успели добежать до выхода, там подхватить новые пики, щиты, сулицы, тулы, выстроиться и встретить бросившихся в погоню степняков.

   Они решили, что дело сделано, и атаковали все вместе, вот только толку от этого было мало. Мы по-прежнему стеной перекрывали дорогу, а всадники среди холмов не имели никакого маневра и мешали друг другу. Однако удар разогнавшейся конницы был страшен. Как уж кочевники сумели это сделать, не знаю, но лошади бросились прямо на наши пики. И только совместными усилиями нам удалось остаться на месте.

   - Держать строй! - извечный крик-призыв-приказ десятников, заставляющий воинов помнить, что ты не один, и сулящий тебе жизнь, если на то будет воля богов. Часть воинов вынуждены были бросить пики с бьющимися на них лошадьми и меняться с теми, кто стоял во втором-третьем ряду и сохранил своё оружие целым. В ответ на удар конницы пехота кроме выставленных пик ответила залпом сулиц, увеличивая кучу трупов перед первым рядом фаланги.

   Завязнувшая кавалерия отойти не могла, сзади напирала вся отставшая масса конницы, и удержать их было просто невозможно. На пики насаживались всё новые и новые лошади и люди, и в скором времени мы останемся без оружия. А потом, когда нас выдавят из лощины, то просто порубают или похватают арканами. Я дал сигнал, и над полем боя пронёсся резкий, короткий звук рога, на вершинах холмов появились стрелки, и в скопившуюся массу конных с двух сторон ударили стрелы.

   Давление на нас сразу ослабло, кочевники старались понять, что происходит и как с этим справиться. Но поток стрел не прекращался, казалось, на небо набежали плотные серые тучи, не оставившие на нём ни единого просвета. Ещё одна отмашка, и опять раздался звук рога, только в этот раз он был двойной. И через некоторое время в спину кочевникам ударила наша конница, вооружённая пиками. А потом, бросив их, прошлись по оставшимся невредимыми всадникам сулицами, и взялись за луки, не давая никому даже приблизиться к выходу из лощины. А мы устояли!

   Острог Припять, 544 г., сотник Лучезар

   Казалось бы, вполне привычное дело - очередной острог, но тут не совсем так. Главное - место хорошее, здесь река Припять впадает в Днепр, а по Припяти можно пройти далеко на запад, там даже два пути - на Вислу и на Неман. Осталось волоки взять под свою охрану, но это уже, видно, будет позже, пока не получается.

   С другой стороны, острог позволяет навести порядок в окрестных землях. Вроде бы и нет тут особых угроз, но местные исподтишка нагадить стараются. Вот ведь, мы торговать приехали, а нас убить попытались. Так что здесь ухо держать надо востро, если на день пути от реки наши порядки и обычаи ещё принимаются, то вот дальше сплошной разбой.

   Но думаю ненадолго. Тут ведь прав тот, у кого больше мечей. И таких приходит в эти места немало. Так что мне кажется, сейчас надо ждать прихода гостей, своих-то мы прикроем и защитим, а вот остальным об этом придётся думать самим. А затем с теми, кто останется живым, и будем договариваться.

   Острог Донской, 544 г., корабельщик Ратша

   - Ну как тебе новые ладьи, князь?

   - Пока ничего плохого сказать не могу, мастер, мне нравится.

   Эти ладьи были действительно хороши. Ратша сумел сделать настоящие морские суда. Их было два типа, причём в некоторых случаях они могли заменять друг друга. Одна из них была парусно-гребная, другая только парусная. Первая считалась боевой ладьёй, вторая - купеческой. Боевая ладья, или морской ушкуй была длинной и узкой, напоминая своим видом клинок, способный преодолеть любую защиту.

   Ладья оказалась быстрой, способной легко двигаться как под вёслами, так и под парусом. Да и сам он был для нас непривычным - вместо прямого квадратного стоял какой-то косой, такие обычно ромеи на своих ладьях ставят. Но ветер ловил хорошо, ушкуй бежал вперёд почти при любом его направлении. Правда, сразу применять его мог не каждый, надо было учиться, но это дело наживное.

   На такой ладье было по двадцать весёл на каждый борт, две смены гребцов по сорок человек, да ещё шестьдесят ушкуйников. Правда, все гребцы тоже могли взять в руки оружие и присоединиться к схватке, так что почти полторы сотни воинов всегда присутствовали на такой ладье. Сверху от морских волн гребцов и ушкуйников закрывала палуба, внизу под их ногами располагался трюм с припасами.

   Вторая ладья была грузовая, купеческая, и на ней были только паруса. Что лучше - весла или паруса, нам и предстояло решить на примере этих кораблей. Грузовая брала шестьдесят воев и несколько сот тонн груза, имела две мачты и в скорости уступала ушкую, но зато могла плыть далеко и долго, пусть и неторопливо. Хотя и такая ладья вполне могла использоваться для перевозки воев.

   - Скажи, Ратша, а речные ладьи делать такими, как эти будешь? - спросил меня князь?