Русь против варягов. «Бич Божий»

Мстислав, показывая пример мужества, рубился изо всех сил, увлекая гридней за собой. Он прекрасно понимал, что именно здесь решается судьба битвы. Если разбить варягов, хребет вражеского войска будет сломан. И князь во главе конного клина продолжал все глубже и глубже вгрызаться в боевые порядки викингов. Шлем был сброшен, рыжие мокрые волосы облепили лоб. Красивый, мощный, яростный, он приковывал к себе внимание как своих бойцов, так и чужих. В блеске молний он выглядел витязем, вышедшим из легенды.

Своими решительными действиями он отвлек викингов, чем спас черниговцев от разгрома и позора, дав им возможность передохнуть и перестроиться.

Теперь и северяне навалились на варягов с фронта, и монолит строя наемников пошел трещинами, а затем и вовсе посыпался. Не выдержав длительного и слаженного натиска с двух сторон, наемники обратились в бегство. Бежал ярл Якун, бежал князь Ярослав.

Но Мстислав их не преследовал, а повел свою дружину на новгородский полк и решительным ударом смял его. Теперь бегство врагов стало всеобщим.

Победа была полная. Можно было развить успех, но черниговский князь запретил преследование – в темноте и в непогоду это было очень опасно. Битва при Листвене закончилась. Юг победил Север.

В отличие от многих сражений этой эпохи, можно сказать, что ход данной битвы освещен в письменных источниках достаточно подробно. Во-первых, в летописи более-менее точно указано расположение полков: «Мьстиславъ же с вечера исполчивъ дружину, и постави северъ в чело противу варягомъ, а сам ста с дружиною своего по крилома» (Лаврентьевская летопись). Об этом же пишет и Н.М. Карамзин: «поставил Северян или Черниговцев в средине, а любимую дружину свою на правом и левом крыле». Также летописец обратил особое внимание на погодные условия, он несколько раз заостряет на этом моменте внимание читателей: «И бывши нощи, бысть тма, молонья, и громъ, и дождь» (Лаврентьевская летопись). Мотив ночной грозы проходит через все описание битвы: «И бысть сеча зла и страшна, яко посветяше молния, тако блещащесия оружия их; и елико же молния осветяшее, толико мечи видяху; и тако друг друга убивааше, и бе гроза велика и сеча силна» (Пискаревский летописец).

Четко прописано, что и Мстислав и Ярослав начали наступление практически одновременно: «И рече Мьстиславъ дружине своей: Поидемъ на ня. И поиде Мьстиславъ и Ярославъ противу собе» (Лаврентьевская летопись). Очень примечательно, как летописец отметил ратное мастерство скандинавов: «И сьступишася в чело севера с варяги, и трудишася варяги, секуще северу» (Лаврентьевская летопись). Наемники не сражаются, они просто делают свою работу, можно сказать, трудятся не покладая рук. Занимаются любимым делом. О том, что происходило на флангах, нам сообщает В.Н. Татищев: «Крылья же оба, крепко бившись, долго один другого нисколько смять не могли».

Мы видим, как произошло лобовое столкновение двух армий, где исход битвы во многом зависел от умения полководца ориентироваться в быстро меняющейся обстановке. Черниговскому князю это удалось лучше. Исход боя решил удар дружины Мстислава во фланг варягам: «И посемъ наступи Мстиславъ со дружиною своею и нача сечи варяги» (Лаврентьевская летопись). Вполне возможно, что князю удалось вывести часть своих гридней из боя и повести их в атаку на вражеский центр только потому, что ночь и непогода скрыли от противника этот его маневр. В другой ситуации номер мог и не пройти.