Русь Залесская

- Всё глаголь, - не повышая голоса, повелительно приказал митрополит.

- Слух такой, преблагой владыка, что великий князь Иван Орде боле служит, чем Руси. За то хан к Ивану благоволит…

- Так ли это?

- На Тверь Иван орду водил? Водил! А ныне кто будет русских людей выходом разорять? Калита!

Митрополит нахмурился:

- Ты, отец Василий, духовный сан носишь, а того не уразумеешь, что Орда сильна. И идти на неё со щитом - значит беду на Русь накликать. Видно, о Москве и о всей Руси мыслил князь Иван, когда в Орду с поклоном ездил. Прикинь-ка умом, отец Василий! - Феогност поднял кверху палец. - А что собирать выход московский князь себе заполучил и баскаков от Руси отвадил, за то ему честь и хвала!

Он сердито сел, и большой серебряный крест на золотой цепи колыхнулся на животе.

- Не гневись, преблагой владыка, не хотел я сказывать тебе сей слух, сам велел!

- Сии мирские слухи, отец Василий, и противу кого? Противу великого князя! Смири свою гордыню и не осуждай ближнего своего! И мирян наставляй в послушании господей своих! Великий же князь Иван от Бога дан и перед Господом ответит за дела свои!

Феогност умолк. Молчал и поп Василий, разглядывая в который раз нового митрополита. Каким-то он будет, этот владыка всей русской церкви?

А тот мял в кулаке жидкую бороду, думал о чём-то своём. Лицо без движений, только смоляные брови сошлись на переносице да тонкие ноздри ястребиного носа приподнялись. Вот он потёр большой открытый лоб, скрестил на груди руки. Неслышно подошёл инок.

- Архимандрит Иван из Москвы, а с ним бояре митрополичьи да княжьи встречать прибыли.

Митрополит ничего не ответил, только спросил:

- Всё ли готово в дорогу?

- Всё уже на ладье, отец ключарь сам за всем доглядывал.

Поп кашлянул, Феогност повернулся к нему.

- Ты здесь, отец Василий? - И протянул ему жёлтую бескровную руку.

Поп припал к ней губами. Оторвавшись, заученно бубнил:

- Ныне и присно и во веки веков.

Митрополит осенил его крестом:

- Аминь!

* * *

Ладья плывёт вдоль по Дону. Давно уже миновали крепость Тану[13], где ханский баскак собирает дань с гостей, плывущих на Русь и в Византию. В Тане баскак осмотрел ладью, но дани не взял. Ещё Чингис-хан велел не трогать попов, пусть молятся своему Богу, чтоб помогал непобедимым татаро-монгольским воинам.

Всё дальше вглубь Руси плывёт ладья. Уже Дои. Степные берега, поросшие высокой, прихваченной первыми заморозками травой, кое-где сменяет лес. Вон лес подступил к самой воде. Он глухо шумит, и стоявший у борта митрополит задумался.

Как сквозь туманную пелену, припомнилась ему родная деревня. Вот так же шумел вокруг неё лес, куда он мальчишкой бегал за ягодами… А позже, в отроческие годы, в тот лес ходил он вместе с черноглазой весёлой Марицей…

Феогност тщетно пытается припомнить её лицо, но оно расплывается, уходит от него.

- Было ли это? - шепчет он.

А потом всё так же глухо вздыхал лес за стенами монастыря, и эти вздохи доносились в его келью. Сколько лет прожил он в Афоне, отвык от мирских дел, а нынче не только духовные дела его забота, о всей Руси пектись надобно.

Рядом стоит именитый московский боярин Хвост, он ростом мал, а борода ниже пояса, по самому борту метёт. Ещё в Кафе по велению великого князя Ивана Даниловича встретил он вместе с тысяцким Воронцовым-Вельяминовым да архимандритом Иваном и боярами митрополичьими нового духовного владыку.

Боярин всматривается вдаль, скоро Дону конец, а там перекат, ладью вытащат и волоком на брёвнах покатят в Проню-реку, потом в Оку. А с Оки до самой Москвы плыть без задержки.

Боярин с наслаждением зевнул и, шумно выпустив воздух, испуганно покосился на митрополита. Но тот продолжал глядеть на освещённый полуденным солнцем лес.

Боярин Хвост промолвил подошедшему боярину Воронцову-Вельяминову:

- За лесом волоком потянем. Смердов поболе пригнать надобно…

- Смерды будут, - ответил тысяцкий.

- Иван Данилович, поди, поджидает владыку…

- А вон, гляди, никак, сам князь!

За лесом завиднелась толпа смердов и спешенных воинов, а у самой воды выделялась высокая фигура Калиты. Ветер трепыхал над его головой стягом.

Боярин Хвост, чтобы не слышал Феогност, шепнул Воронцову-Вельяминову:

- Хитрости у Ивана много - ишь, как митрополита в Москву переманывает. Боится, как бы новый митрополит митрополию в Володимире не оставил.

Тысяцкий так же тихо ответил:

- Нынче митрополиту в Володимире нечего делать. Обнищал Володимир.

А толпа смердов шумно прихлынула к берегу, подхватила подплывшую ладью и на катках потащила из воды.

Глава 2

НА ПРАВЁЖЕ.

НОВГОРОДСКИЕ ЗЛОУМЫШЛЕННИКИ.

ДАНИЛКА СКАЧЕТ В ПСКОВ.

Нелёгкая служба у Данилки, суетная. Из Орды приехал, в Рязань гоняли. Не успел передохнуть, как скачет в Новгород. В Москве только и того, что к Олексе забежал, Василиска там нынче живёт.

«Вот из Новгорода вернусь, - думает Данилка, - избу срублю, приведу Василиску, спрошу: нравится? Будь тут хозяйкой, будь моей женой!»

И представил Данилка, как будет его встречать из дальних поездок жена - Василиска… А потом и мальчишка, сын, белоголовый…