Русалка

Петр усмехнулся. Да, братец, ну, и влип же ты! Правда, по прошествию нескольких часов он на сложившуюся ситуацию стал смотреть менее трагично. А к чему расстраиваться? Был бы повод! Ему в жены достается красивейшая женщина, не бесприданница, да к тому же, как он успел отметить, именно Ирина занималась хозяйством по возвращению Палагиных из Европы, и стоит признать, получалось у неё это не плохо.

Поэтому, когда Петр достиг имения, то приказал камердинеру срочно разыскать Романа и подать в кабинет несколько бутылок шампанского и закуску. Им есть что отпраздновать!

Ночь наступила быстро. Молодые люди просидели в кабинете несколько часов кряду. За что только они не пили! И за будущую семейную жизнь и за красавицу-жену и за будущее потомство! Сколько смешных историй, связанных с помолвкой, сразу всплыло в памяти! Сколько каламбуров было вспомнено! Разошлись друзья глубокой ночью, когда настенные часы давно пробили полночь.

Не смотря на выпитое спиртное и усталость, Петр спал беспокойно, постоянно просыпался и вздрагивал во сне. Кончилось дело тем, что он в раздражении швырнул подушку в стену и поднялся с кровати. Зажег свечу, посмотрел на часы и приглушенно чертыхнулся. Н-да, рановато, брат, ты поднялся….

Возвращаться обратно в постель особого желания не было, и Петр, одевшись, быстро спустился вниз. Будить камердинера он не стал, и прямиком направился на конюшню. Конюхи к тому времени уже проснулись, они знали особенность барина порой выезжать по утрам и старались угодить. Поэтому когда Петр зашел на конюшню, то Казбек был уже вычищен и накормлен. Отлично! Ему не терпелось оседлать скакуна и развеяться, прогнать охвативший его сплин.

Когда Казбек был оседлан, Петр резво вскочил в седло и был таков. Конюхи переглянулись и пожали плечами. Мол, не наше дело вмешиваться в жизнь молодого барина, но по дому слушок идет….

Утро выдалось славным. За горизонтом поднималось солнце, торопливо избавляя людей от ночных грез, утренний морозец бодрил и настраивал на рабочий лад. Петр постоянно пришпоривал Казбека, задавая нужный темп. Ему хотелось бешеной скачки, чтобы дурная кровь вышла вместе с потом! А там, глядишь, и голова заработает в нужном направлении! День обещал быть хлопотным.

Петр отдался во власть бешеной скачки и сам не заметил, как через лесные тропинки снова оказался около владений Палагиных. А там, точно утреннее видение его взору предстала великолепная гордая всадница!

Девушка, а в этом не было никакого сомнения, застыла на месте, придержав резвую лошадь. Она внимательно наблюдала за приближающемся незваным гостей и нетерпеливо похлопывала хлыстом о ладошку. Вот так встреча….

Ракотин сближался с незнакомкой, чувствуя, как учащается его сердцебиение. Он нетерпеливо оценил и её уверенную манеру держаться в седле и выдержку, и хорошую кобылу. Если бы Петру удалось этой ночью выспаться, то он непременно заметил, что лошадь ему знакома, что он где-то видел эту кобылицу…. Но в последнее время обстоятельства были явно направлены не в его сторону.

Между ними стремительно сокращалось расстояние. Петр спешил поравняться с великолепной всадницей, просто жаждал встречи.

Солнце как раз поднялось над лесом, и утренние лучи ласково прошлись по незнакомке….

— У вас входит в привычку кататься по чужим угодьям, господин Ракотин, — холодный голосом приветствовала его Ирина.

Петр в душе помянул своё незавидное проведение, и постарался на лице изобразить самую приветливую и доброжелательную улыбку, на которую он был способен.

— Доброе утро, Ирина Васильевна, — елейным голосом пропел молодой человек и приветливо снял шляпу. — Покорнейше простите меня…. Я не ожидал вас увидеть в столь ранний час….

— Неужели? — Ирина не красиво скривила губы. Её первым желанием было подстегнуть лошадь и сорваться с места, умчатся прочь от ненавистного человека. Но здравый разум взял вверх над эмоциями, и она пришла к выводу, что лучшей возможности переговорить с «женихом» ей в ближайшее время не представиться.

Петр сразу заметил, что девушка настроена не дружелюбно. Прямая спина, гордо вздернутый подбородок, прищуренный глаза — от подобной позы добра не жди.

Теперь перед мужчиной предстала непростая задача — постараться сгладить недоразумение, предшествующее их знакомству.

— Ирина Васильевна, я….

— А вы не представитесь, господин Ракотин? — брови девушки насмешливо приподнялись. Её любимая Зарница нетерпеливо переминалась на месте, чувствуя волнение хозяйки. — Мы, кажется, не были друг другу представлены!

Петр мысленно чертыхнулся. А девица-то с характером! Вон как стреляет на него глазищами и взгляда не отводит! Она будет не из робкого десятка! Видимо, сказывается, что её воспитывали в Европе и без матери.

— Это моё упущение, я с вами полностью согласен! Простите меня сердечно! — Петр коротко кивнул. — Петр Сергеевич Ракотин к вашим услугам, сударыня.

Ирина поморщилась. Сколько ненужного пафоса! Она смотрела на мужчину и не знала, что ему ответить. Вернее, нет, она отлично знала, что ему сказать! О, сколько всего она могла бы ему наговорить!