Русалка

Поскольку Амелия ничего не знала о высшем свете Нью-Йорка и их жизни, что очевидно было любимой темой в любом приличном обществе, то и поговорить с ней оставалось только о ветре и дожде.

Уединившись у себя в комнате, она мечтала о воде, о Джеке, думала, сколько денег заработает через полгода. Надеялась, что ей хватит, чтобы объехать весь мир и повидать все чудеса, как и планировала. Главное, считала она, чтобы затраченные усилия окупились.

* * *

Первым делом понадобился аквариум. Стекольщик, которого нанял Барнум, был мастером своего дела, хотя перевозка в концертный зал была головной болью. Решили доставить стеклянные панели в концертный зал и собрать аквариум на месте.

Другой важной проблемой была морская вода – как набрать, перевезти, и как не дать ей протухнуть в аквариуме за несколько дней – все эти проблемы необходимо было решать с минимальными издержками.

Короче, доход не живет без хлопот.

Оглядываясь назад, Барнум признал, что насчет танцовщиц Леви прав. Они бы не только отвлекали от наукообразной презентации, но им же ещё и надо было платить. А чем больше платишь, тем меньше денег остается у тебя в кармане, а тут ещё ушлая русалка потребовала процент от реализации билетов.

Он подозревал, что тут не обошлось без Леви, но парень всё отрицал, а от русалки кроме невозмутимого взгляда ничего добиться не удалось.

«Ох уж этот взгляд», – думал Барнум.

От этого пронзительного взгляда хотелось отвернуться, спрятать глаза, чтобы не дать ей проникнуть в самую душу.

Ему мерещилось, что, если позволить ей слишком долго смотреть, она выведает всю его подноготную, все тёмные постыдные делишки, все прегрешения.

Эта девица упустила своё призвание. Ей бы стать женой проповедника.

От такого взгляда самый отъявленный грешник начал бы ходить на воскресные службы.

И вдобавок ко всему прочему, её никак не удавалось откормить. Леви говорил, что она любила сладкое, Барнум и сам видел, как она клала в чай побольше сахару, но другие сладости, мучное, что всегда имелось в изобилии на столе за завтраком, ее не соблазняли.

Вместо русалки сладости уничтожала Черити, словно полноты из-за беременности ей было мало и хотелось раздобреть как можно больше. Барнум считал, что ребенку сладкое только во вред, особенно, если родится мальчик. Мальчикам нужно красное мясо, желательно побольше.

В этот раз он очень ждал мальчика. Дочки подрастали славные: в Кэролайн уже проглядывала юная красавица, а малышка Хелен пока оставалась пухлым писклявым комочком в кружевах с кудряшками.

Вот бы родился мальчик! Продолжатель рода Барнумов. Сын научился бы всему в Американском музее и продолжил бы его дело. Музей бы достался в наследство его детям и внукам, и так далее, и фамилия Барнум навеки вошла бы в анналы истории Нью-Йорка.

Только этому не бывать, если у Черити снова родится девочка. Надо бы сделать ей внушение, чтоб не увлекалась этими булочками да пирожными.

Мясо, вот что нужно сыну Барнума.

Хорошо еще он мог приказывать Черити, но русалка – совсем другое дело. Несмотря на все уговоры было ясно, что она лишнего кусочка не проглотит, чтобы ему угодить.

И никакие доводы, что это нужно для дела, не помогали.

– Людям нравится смотреть на красивых здоровых девушек, – как-то заметил Барнум за завтраком.

Девушка не притронулась к бекону, а взяла лишь немного яичницы и тост без масла.

– Я вполне здорова, – ответила Амелия.

– Да, но вам бы не мешало… – Он изобразил жестами пышные формы. – Поправиться.

– Зачем? – спросила она, уставившись на него так, что он смутился и заерзал на стуле.

Заметив любопытные взгляды Черити и Кэролайн, он вспылил:

– Я же сказал, что народ любит смотреть на здоровых девушек.

– А я сказала, что хоть и не дородная, но здорова, так что люди будут довольны.

Она усмехнулась, как ему показалось, с издёвкой, и продолжила трапезу.

А ещё ему почудился одобрительный взгляд Черити, прежде чем та уткнулась в тарелку.

Больше всего бесило, что проклятая русалка всегда, казалось, брала над ним верх. И все были на её стороне– Леви, Кэролайн, даже жена. Неужели они не видят, как он всё время из-за неё страдает? А ведь он взял все издержки на себя. И он решает проблемы. Кто должен придумать как набрать морской воды в аквариум, если не он?

И ещё он должен устроить зрелищное представление с этой строптивой девицей. Барнум в раздумьях откинулся на спинку кресла. Лучше всего ему думалось по вечерам в опустевшем притихшем музее, хотя в любой момент можно было представить приглушённые голоса или восторженные возгласы посетителей.

Приятно было думать о множестве людей, заплативших за посещение его музея, и о тех, кто ещё заплатит.

Барнум почти позабыл те времена, когда был способен думать о чём-то кроме денег. Ещё в детстве его собственный дед, ушлый пройдоха, каких не видывал свет, обещал оставить в наследство земельный надел под названием «Остров плюща» неподалёку от их родного города Бетел, уверяя, что он станет основой его состояния.

Этот великолепный участок должен был перейти к юному Тейлору, когда он станет совершеннолетним.