Русалка и корсар

Вместо кукурузных лепешек, положенных рабам на земле, под водой раздавали миски с морской капустой. Морской капустой назывались тонкие, как ниточки, бежевые водоросли. Дезмонд понял, что лучше их не есть. У тех рабов, которые ели морскую капусту, глаза становились пустыми, как у зомби. Очевидно, еда предназначена не насытить желудок, а поработить разум.

Дезмонд с тех пор, как оказался на дне, голода не ощущал. Тиль тоже отдал свою порцию еды другим рабам.

– В Подводном царстве можно сколько угодно прожить без еды, – пояснил он. – Чувствовать голод начинают только те, кто отведал местных блюд и пристрастился к ним.

– А пить в Подводном царстве, наверное, вообще никому не хочется. Тут ведь кругом вода.

– Ошибаешься! Царевны пьют нектар из водяных лилий, кувшинок и лотосов. А еще в царском дворце подают изысканные волшебные вина, не знаю, из чего они приготовлены, явно не из винограда.

– Вот бы побывать во дворце морского царя, – мечтательно вздохнул Дезмонд. Наверняка, Мередиана живет там.

– И не мечтай!

– Почему?

– Рабов туда могут привести только в том случае, если они станут игрушками морских царевен. А стать их игрушкой, это значит принять мученическую смерть.

– Какая разница, где погибать: на плантациях или в морском дворце?

Но Тиль уже заснул и храпел. Отвечать Дезмонду он не собирался. Все рабы спали после утомительного дня. Кто-то из них еще сохранил остатки человеческого облика, у других кожа трескалась от склизких наростов. Рабы Подводного царства мутировали.

– Кто просил их нарушать морской договор? Теперь нам приходится с ними всеми возиться! – причитал Дор снаружи. Его гнусавый голос напоминал завывание штормового ветра. – А этот новый смазливый раб вообще сплошная беда! Покалечь его неосторожным ударом кнута, так царевна Мередиана потом нас всех велит высечь!

Наверное, Дор ошибается или сильно преувеличивает. Мередиане на Дезмонда наплевать. Если только в бараке нет еще одного раба, который ей приглянулся.

Голос Дора затих снаружи. Медузы сверкали любопытными глазками с живой изгороди. Если попытаться выбраться из барака, то обожжешься о стену из медуз. Вот это ловушка! Дезмонд ощущал себя диким зверем, угодившим в капкан. Выхода нет!

В бараке не слышалось ни шороха, возвещавшего о передвижках рабов. Никто не ворочался с боку на бок, и не бодрствовал. Тем не менее, острое лезвие прижалось к шее Дезмонда.

– Вот это встреча, капитан «Триумфатора». Сами морские боги прислали мне тебя, чтобы можно было поквитаться! – басистый голос Шипа зазвучал над самым ухом.

Дезмонд резко дернулся. Вот теперь драки не миновать. Жаль, что рабов не приковывали к стенам из медуз. Тогда бы Шип не смог до него дотянуться. Лезвие успело порезать яремную вену, и отскочило. Наверное, наткнулось на амулет. Шип и вскрикнуть не успел. Его собственный стилет вонзился ему же в глаз и прошел насквозь через мозг. Тело капитана «Пересмешника» осело на песочный пол. Подстилки, сделанные из мшанок, жадно впитали кровь.

Дезмонд на миг тоже ощутил кровопотерю и близость к обмороку, а потом рана на его горле вдруг заросла сама собой. Вот это чудеса! Если бы на поверхности он был таким неуязвимым, то ему никакие сабли и штыки врагов были бы не страшны. Как так вышло, что он получил способность к самоисцелению только в морском царстве? Вероятно, амулет Кассандры обретал в воде какую-то особую мощь.

В том месте, где кровь Шипа хлынула в воду, в стене из медуз образовалась прореха. Либо медузы кинулись вылизывать кровь с подстилки, либо ненадолго расцепили конечности. Не важно, что их дезориентировало. Важно, что у Дезмонда появился шанс ускользнуть.

Корсар тут же этой возможностью воспользовался. Даже не верилось, что у него так запросто появился шанс на побег. Он проплыл, наверное, целую лигу прежде, чем вспомнил о Тиле. Нужно бы вернуться за ним.

Надсмотрщиков снаружи не было видно. Вероятно, они отправились отдыхать, а часовых выставить забыли. Или же светящийся амулет Кассанды ослепил часовым глаза. Если так, то и существам с входных врат, он затмит мозги и заставит выпустить пленника.

Свобода близко! У Дезмонда учащенно билось сердце. Нужно немного поднатужиться, и он вырвется.

А как же Мередиана? Ее образ нежданно всплыл в памяти. Уплыть из Подводного царства это значит навсегда покинуть ее.

Дезмонд поплыл медленнее. Ему не хотелось расставаться с Мередианой, если только вернувшись на землю, он не найдет какой-то способ похитить ее снова.

Ошейник и наручники на теле Дезмонда засветились и потянули его назад. Вот этого он не рассчитал! Кандалы в Подводном царстве магические. Пусть они не приделаны к железным цепям, зато удерживают пленника на незримой цепи.

Сила, тащившая его обратно, была такой мощной, что Дезмонд не мог сопротивляться. Ему пришлось поплыть назад. Видно, не судьба ему расстаться с Мередианой. Красивая русалка действительно стала его госпожой.