Русалка на суше

- Для смертельных схваток. - Я испуганно сглотнула.

Чем дальше я смотрела, тем отчетливее благодаря подсказкам Укерверса понимала, что задумка Зэраса заключается в том, чтобы вымотать противника, он вовсю использовал свою ловкость, чтобы разозлить и обескровить его - на теле орка было уже несколько кровоточащих ран, которые, впрочем, ему пока не очень мешали. А тот пер в ответ словно танк, пытался прихлопнуть Зэраса, словно букашку или хотя бы отрубить ему пару конечностей.

Когда от очередного удара Зэрас едва отклонился, а на его левой руке появилась здоровенная рубленная рана, я не выдержала:

- Мы должны помочь!

- Нельзя, иначе поединок не будет засчитан, - качнул головой Укерверс.

- А если незаметно?..

Глава магов посмотрел на меня, как на дуру:

- Иерархия орков фиксируется магической связью внутри племени. Это все равно что пытаться с помощью магии нарушать магический контракт раба - в лучшем случае ничего не получится.

- А в худшем?

Он промолчал.

Еще один взмах, поворот, и Зэрас падает навзничь, его палаш отлетает в сторону, раненная рука делает его менее маневренным.

- Подчинись, - рычит Гурвольф, но Зэрас молчит. - Тогда пеняй не себя...

Он замахивается для финального удара, собираясь проломить Зэрасу череп, и я готова в любой миг остановить его оружие и выставить перед полуорком водный щит, лишь только его эмоции не позволяют сделать это уже сейчас. Он словно ждет что-то. Время будто замедляется.

Испуганно кричит Дзэс... и время резко скачет вперед, я даже не успеваю уследить, что происходит. Миг - и топор Гурвольфа врезается в деревянный пол склада, застревая в досках. С трудом успеваю заметить перекатившегося в сторону Зэраса. Мгновение

- полуорк стоит за спиной противника, фиксируя его в болевом захвате, а короткий кинжал прижат к горлу Гурвольфа.

- Это обман! - рычит орк. - Тебе помогли шаманы!

- Признай свое поражение и узнаем, - ухмыляется довольный Зэрас. - Не признаешь - я убью тебя прямо сейчас, помогали мне маги или нет ты не узнаешь.

Гурвольф рычит глухо, дергается, но добивается лишь того, что Зэрас оставляет короткую кровоточащую царапину на его горле.

- Ты врешь, - продолжает упрямиться Гурвольф.

- Ты этого не узнаешь. Итак? Считаю до трех: раз, два...

- Признаю поражение, - все же хрипит орк, - добрый орк не в силах бороться против силы двоих человеческих шаманов.

Зэрас с ухмылкой отпускает его и выпрямляется. То, что происходит дальше, шокирует: татуировка на плече Гурвольфа меняется, с нее исчезают какие-то детали, круги, в то время как картинка Зэраса становится более полной.

- Связь племени приняла мою победу, - ухмыляется Зэрас.

Гурвольф с минуту пялится на его руку, словно баран на новые ворота, а потом склоняет перед ним голову. Следом за ним кланяются и другие члены его отряда.

Теперь, когда все кончено, Укерверс спешит подойти к Зэрасу и залечить его жуткую рану, я отворачиваюсь - мне страшно на этом смотреть. Весь пол помещения забрызган кровью, от чего слегка начинает слегка подташнивать. После Укерверс подходит к орку.

- Я не нуждаюсь в помощи человеческого шамана, - гордо выпрямляется он, возвышаясь над человеком больше чем на две головы.

- Я приказываю тебе принять помощь, - обрывает возражения Зэрас. Несмотря на лечение он выглядит бледновато, наверное, от потери крови. - Мне нужно, чтобы члены моего отряда были в полном здравии, когда я отдам им свой следующий приказ.

Гурвольф все же смиряется с помощью, а его подчиненные пользуются возможностью посетить лекаря и тоже делятся какими-то своими мелкими болячками. Когда речь доходит до чирия, вскочившего на заднице, Укерверс не выдерживает:

- Я все же не профессиональный лекарь, могу заштопать только боевые ранения, - почти сбегает он от готового спустить штаны орка.

- Завтра сходите к нормальному лекарю и излечите все, что вам требуется, - прервал обсуждение проблемы Зэрас. - Имперские деньги у вас есть?

- Да, приехав, мы продали кое-что из добычи, - отчитывается Гурвольф.

- Когда закончите с лекарем, я приказываю вам всем покинуть Империю и возвращаться в племя.

- Как же? - прежний глава отряда растерянно оглядывает своих подчиненных. - Но... мы должны привезти ребенка...

- Как глава отряда я приказываю передать шаману следующее: мальчик останется в Империи и будет учиться магии. Он приедет, когда освоит всю магическую премудрость людей, чтобы поделиться ею с орками.

- Ты очень мудр в своих решениях, глава, - склонился перед ним Гурвольф.

Я чуть воздухом не подавилась. То есть когда я предлагала то же самое, это значило, что я лезущая не в свое дело ведьма. А когда это же приказал новый глава отряда - он мудрый. Чертовы орки!

- Но как же вы можете остаться здесь... одни, без племени? - пробормотал один из орков, испуганно оглядываясь.

- А вы хотите остаться тут со мной? - усмехнулся Зэрас, - оставить свои степи и свои семьи, подчиняться моим приказам, какими бы они ни были: прислуживать людям, быть может, выращивать растения и копаться в земле?..

- Нет-нет, мы выполним твой приказ, глава, - поспешили заверить все дружно.