Русалка. Поиск

Наконец Русалка ушла. Ребята подождали еще немного, чтобы убедиться в том, что теперь уже можно перебраться к мельнице. Но как? Федька не зря опасался: в темноте подводная тропинка стала совсем незаметна под водой.

– Попробую ногами нащупать, – сказал Федька.

Но он не смог обнаружить даже начало дорожки.

И тут Веня почувствовал, как встрепенулся Пятачок, вырываясь из его рук.

– Подожди, Федька, – шепнул Веня. – У нас же есть проводник.

Он отпустил поросенка, тот понюхал воду, попил немного, будто ради этого и спешил освободиться, и... потопал по воде! Веня едва успел схватить его за хвост.

– Не торопись, Пятачок, – шепнул он. – А то все будет напрасно.

Странно, но поросенок понимающе промолчал. А ведь вполне мог бы хрюкнуть в ответ на то, что его схватили за хвост. Веня даже не отпустил его на протяжении всего пути – так и держался за спасительный крючок. Наверное, если бы и у Вени был такой же, то и Федька бы за него ухватился. Но Федька не держался за Веню, а страховал Варю.

Так и перебрались. У мельницы следить стало легче: там было столько всяких нагромождений, что в любой момент достаточно было бы присесть, чтобы стать незаметными. Но и этого пока не требовалось. Оставалось лишь одно: не шуметь и затаиться поближе к тому месту, где находилась сейчас Валентина Ивановна.

Определить это место помогали легкие отблески света. Этот свет мерцал внутри развалин, и ребята пробирались к нему по уже знакомым закоулкам. Впереди была та самая комната, в которой они обнаружили люк. Пора было и остановиться, потому что раздался голос Валентины Ивановны:

– Как ты думаешь, долго еще?

– А кто его знает? – ответил мужской голос. – Какое-то заколдованное место!

– Заколдованное? – засмеялась Валентина Ивановна. – Ты еще скажи, что здесь водяной живет и тебе мешает.

– А что? Может, и мешает. Не отдает свои сокровища. Понимаешь, Валь, я уже устал с этой водой. Черпаю, черпаю, а она все не убывает. А тут еще эти малолетки отвлекают... Ты что, не объяснила им ничего?

– Как же, все объяснила! Да и ты ведь так их напугал, что вряд ли они сюда еще раз сунутся. Мне всегда говорили: у твоего брата прирожденный актерский талант. Наверное, детишки сейчас где-нибудь под одеялами от страха дрожат. Петя, а ты не перестарался? Вдруг они взрослых позовут?

– Не позовут. И вообще, это уже твоя забота. Ты сама ими займись получше. Не спускай с них глаз. Скажи, что в цирке работаешь, зверей дрессируешь.

– Зачем это?

– А с ними поросенок бегает. Вот и скажи, что отдрессируешь его – они поверят. Будете прыгать там возле деревни, а я здесь спокойно все закончу. Мне немного осталось.

– Ты же сам говоришь, что вода не убывает, – сказала Валентина Ивановна. – Как же немного?

– Понимаешь, здесь какой-то секрет есть. Я его разгадать должен. Как-то должна эта чертова вода сливаться! Ведром, наверное, и за все лето не вычерпать. Надо подвал обследовать со всех сторон. Помнишь, когда мы читали про эту мельницу в архиве, там упоминалось о секрете. О секрете камня. Что имелось в виду? Я вот голову над этим ломаю, а понять не могу. Завтра обстучу всю подвальную стену со стороны запруды.

– А воду сливать когда? – напомнила Валентина Ивановна.

– Что без толку эту воду лить? Говорю же, бесконечная она. Уже видеть не могу это ведро!

Раздалось звяканье. Наверное, брат Валентины Ивановны в сердцах пнул ведро ногой.

– А тут еще эти малявки! – продолжил сердито Петя. – Сначала палатку мою углядели, а потом и камнями вздумали швыряться, когда я их в очередной раз пугал. Не очень-то и боятся.

– Сколько тебе еще времени надо, как думаешь? – спросила Валентина Ивановна. – Ты ешь, ешь. А то вон похудел, смотреть страшно. И впрямь, как водяной.

– Как тут можно определить, сколько? Говорю же, не гуляю я, не загораю зря. Завтра займусь стеной, а потом... Посмотрим. Ты, главное, этих глазастых утихомирь. Скажи им, что я их поросенка съем. То есть не я, а водяной.

И Петя глухо засмеялся. Наверное, в комнате горела свеча, потому что от его смеха свет заколебался. Этот отблеск так зловеще забегал по мрачным каменным сводам, что ребятам стало по-настоящему страшно. Веня зажал Пятачку пятачок, потому что испугался: а вдруг тот поймет слова, в которых прозвучала угроза в его адрес? Пятачок ведь вполне понимал слово «поросенок»...

– Ты иди домой, – сказал Петя. – И я тоже в палатку пойду отдыхать. Пришлось поставить ее подальше в лесу. Ох, и надоели же эти сыщики сопливые! Точно я у них поросенка под воду утащу, если опять сюда сунутся.

И снова загремело ведро. Даже мороз пошел у Вени по коже от этого звука!

Ребята, не сговариваясь, шмыгнули обратно. До возвращения Валентины Ивановны надо было успеть перебраться на берег.

На берегу Пятачок, присев за куст, тяжело задышал. Но ведь он не устал. Значит, просто разволновался. Неужели понял подслушанный разговор?