Русалки белого озера

С одной стороны озера все было утоптано, виднелись ограждения. Анна подошла поближе, увидела темно-бурые пятна на зеленой траве – и поняла: это кровь. Именно здесь Чертяковский монстр и настиг свою жертву.

И это озеро… Не тот ли это водоем, в котором утонула несчастная княгиня, та самая, на которой женился несостоявшийся фаворит Екатерины Великой? И сколько людей погибло в этой милой лужице?

Анна никак не могла отделаться от чувства, что за ней кто-то наблюдает. Она обернулась и заметила среди тонких колонн беседки рыжую физиономию и уже знакомую ей козлиную бороду. Тот самый тип, который проник в ее номер в гостинице и украл ноутбук!

Анна бросилась к нему по мосту, который вел на островок, но тип, конечно же, заметил это. Он бросился бежать по второму мосту, уходившему в противоположную сторону. Но рыжему не повезло – на глинистом берегу он поскользнулся, полетел вниз, а из рук у него что-то выскочило и шлепнулось в воду.

Времени на то, чтобы достать упавшее, у рыжеволосого типа не было, поэтому он пустился наутек. Понимая, что его она все равно не догонит, Анна подошла к воде и выудила из озерца непонятный аппарат.

Больше всего он походил на небольшой приемник, только с длинными усами антенн. Анна покрутила одну из двух ручек, прибор запищал, на нем замерцала красная лампочка. Девушка быстро выключила его от греха подальше – не хватало еще, чтобы он взорвался у нее в руках!

Что ж, судя по всему, этот прибор был рыжеволосому весьма дорог. Так что у них была ничья, он завладел ее ноутбуком, а она – его аппаратом неведомого пока назначения. Анна не сомневалась: теперь ее преследователь сам выйдет на нее, потому что захочет произвести обмен.

Она вернулась во дворец, поднялась к себе в каморку, положила странный прибор в ящик стола и услышала стук в дверь. Появилась Инга Валерьевна, экскурсовод и по совместительству – любовница Бориса Борисовича.

Анна поблагодарила ее за то, что она пришла помочь, Инга Валерьевна улыбнулась и заявила:

– А разве у меня была возможность отказаться? Вяленая Крыса меня ненавидит, я ее тоже, поверьте мне, не люблю. И вас она недолюбливает…

– Недолюбливает? – удивилась Анна. – Но я была уверена, что понравилась Серафиме Ниловне. И она сказала, что мы сработаемся…

– Это она всем говорит! – пояснила экскурсовод. – В первую очередь тем, кого наметила себе в жертвы. Мне эту фразочку она тоже как-то бросила. Ну я и сработалась – только не с ней, а с ее мужем!

Она озорно улыбнулась, а потом, осмотрев каморку, присвистнула и сказала:

– Выискала самое ужасное место!

– Но Серафима Ниловна уверяла, что другого просто нет… – сказала Анна, а Инга Валерьевна отмахнулась.

– Разумеется, есть! Просто ей выгодно запихнуть вас сюда. Потому что не любит она чужаков, ой как не любит! И дело не в том, что она опасается конкуренции. Ведь нашим музеем в действительности заправляет не Борис Борисович, а она. Как-то Вяленая Крыса обмолвилась – она здесь не для того, чтобы здоровье за гроши гробить, а чтобы важные дела вершить. Что за дела – непонятно. Но с ней ухо надо держать востро…

Это Анна поняла уже давно. Инга Валерьевна оказалась славной женщиной, и они вместе принялись за уборку каморки. Повязав головы косынками, нацепив фартуки и громыхая оцинкованными ведрами, они оттирали стены, полы и драили шкаф. После двух с половиной часов напряженного труда комнатка приобрела более-менее божеский вид.

– Я вам принесу хорошую настольную лампу. И ткань, чтобы задрапировать стены, а то комната выглядит как камера смертника. Окна нет, с этим ничего не поделаешь…

– И как только Серафима Ниловна здесь три года продержалась! – воскликнула Анна, а Инга Валерьевна прыснула.

– Это она вам сама сказала? Ничего подобного! Никогда она здесь не сидела! В музее она в основном лежала – в койке тогдашнего директора. Так и получила свою должность. А когда тот директор, ставший к тому времени ее супругом, окочурился, при весьма странных, надо сказать, обстоятельствах, охмурила того, кто сменил его на посту. Так и превратилась во владычицу музейную!

– Сплетничаем и отлыниваем от работы? – раздался мягкий голос из коридора, и Анна в который раз подивилась способности Горянской подкрадываться незаметно, словно кошка.

Она вошла в кабинет и внимательно осмотрела его, с явным неудовольствием констатируя произошедшие положительные перемены.

– Отнюдь! – ответила с улыбкой Анна. – Отдыхаем и сплетничаем. Инга Валерьевна мне очень помогла!

Горянская, даже не повернув головы в сторону экскурсоводши, заметила:

– Поэтому я к вам ее и направила! Такая она, наша Инга Валерьевна. Никогда не откажется помочь ближнему своему, всегда придет на помощь. В особенности если ближний этот – мужского пола…

– А вам я посоветую еду в кабинете не оставлять! – пропела Инга Валерьевна. – Потому что у нас в музее водятся крысы. И даже вяленые!

Горянская развернулась к ней, и в ее глазах сверкнула злоба.

– Идите! – приказала она Инге Валерьевне. – Ваша смена закончилась!

Та удалилась, а Серафима Ниловна произнесла: