Русалки белого озера

– Зубная щетка и туалетные принадлежности в ванне. Конечно, все абсолютно новое. За вашими вещами мы пошлем кого-нибудь из музея с утреца…

– Спасибо, мне их привезут! – сказала Анна, и Горянская уставилась на нее:

– У вас в городке знакомые?

Анна быстро сказала, что привезут служащие гостиницы, с которыми она договорилась об этой незамысловатой услуге. Серафима махнула рукой и сказала:

– Директриса гостиницы – моя хорошая знакомая. Я завтра ей позвоню и все урегулирую…

Ага, похоже, было понятно, как Горянские получали информацию о московской гостье. Анна заверила, что это очень мило, но будет лучше, если она сама сделает это, так как ей очень не хочется утруждать дорогую Серафиму Ниловну.

– Глупости! – отрезала та. – Но если не хотите, то как хотите, настаивать не буду. Вам что-нибудь еще требуется?

Анна сердечно ее поблагодарила, и Горянская наконец ретировалась. Когда дверь за ней закрылась, Анна повернула замок и замкнула дверь на цепочку, потому что, хоть и получила от Серафимы Ниловны ключ от апартаментов, ничуть не сомневалась, что у той остался запасной. И что и она, и ее муженек могут в любой момент пробраться к ней в жилище и устроить шмон.

Значит, требовалось проявлять осторожность. Но ведь произвести шмон может и она сама – в «Чертяково»!

Приняв душ, Анна улеглась спать и, несмотря на пережитое, провалилась в сон, едва только закрыла глаза. Кошмары ее не мучили, а, проснувшись, она вдруг поняла, что ночью повела себя как глупая истеричка. Испугалась чего-то безобидного, в панике едва не попала под автомобиль…

Особых обязанностей у Анны не было, она же являлась «аспиранткой, работающей в архиве». Поэтому первым делом она направилась по дороге в город, желая найти свой чемодан.

И, удивительное дело, нашла его! Он – оранжевый, с отломанным колесиком – лежал в высокой траве примерно в километре от «Чертяково», рядом с последним поворотом. Анна кинулась к нему и увидела, что он был в целости и сохранности, а затем внимательно осмотрела местность рядом.

Там, на опушке леса, она и видела нечто с хвостом. Или это был не хвост, а игра воображения или просто тень? При свете солнца все выглядело так невинно и пасторально, а ночью она едва от ужаса не умерла!

Анна подошла к опушке леса и попыталась отыскать следы. Ей повезло – она заметила несколько странных вмятин, как будто их оставили трехпалые лапы монстра. Или это всего лишь дождевые вымоины?

Подхватив чемодан, Анна направилась с ним в «Чертяково». Тащить чемодан без одного колесика было занятием далеко не самым приятным, но ничего другого не оставалось. Занеся его в свои апартаменты, Анна переоделась и отправилась в архив.

По пути она встретила Серафиму Ниловну, которая осведомилась, как девушке спалось, и также задала вопрос о ее чемодане. Анна ответила, что получила его. Серафима внимательно на нее посмотрела и проводила в архив.

И только потом Анна поняла: музей-усадьба открывался с десяти, а сейчас было только начало десятого, и ворота были еще закрыты. Так как кто-то мог привезти ей чемодан, не ставя при этом в известность вахтера или саму Горянскую?

В архиве Анна первым делом попыталась найти материалы по князю Дмитрию Святополк-Донскому, который построил «Чертяково». Однако ему был посвящен всего один стеллаж, и в основном там были списки с заказами того, что княжеская семья заказывала за границей.

Анна принялась изучать их, все стараясь напасть на след часов со слоном и магараджей, но упоминания подобного хронометра она не обнаружила. Впрочем, сохранились далеко не все княжеские заказы, так что не исключено было, что этот лист просто затерялся.

Или – что кто-то его изъял!

Первый день прошел в трудах и заботах, а под вечер Анне позвонил Кирилл – он хотел знать, все ли с ней в порядке. Она говорила с ним сухо, сама не понимая отчего. Он ведь, можно сказать, спас ей жизнь, а она вела себя с ним как с прислугой.

– Да, все в порядке! – заявила она. – И вам лучше мне не звонить. Если надо, я сама позвоню.

На второй день Анна принялась изучать черно-белые фотографии дворца, сделанные по большей части до революции или в двадцатые и начале тридцатых годов. Она уже решила прерваться на обед, как вдруг перевернула страницу – и обмерла.

Она увидела фотографию той самой комнаты, которая являлась ей в видениях. Штора, закрывающая высокое окно наполовину. Штора на фотографии была серая, но Анна не сомневалась, что в действительности она была красная. А на потолке, прямо над шторой, виднелось изображение мясистого купидона, который восседал на дельфине и дул в морскую раковину.

Дрожащими руками Анна вытащила эту фотографию, понимая, что ей надо немедленно узнать, где именно во дворце находится эта комната.

– Обнаружили что-то занятное? – раздался у нее над ухом вкрадчивый голос Серафимы, и Анна вздрогнула. Та, как водится, подкралась незаметно, словно кошка. Или пантера, желающая напасть на беззащитную жертву.