Русалки белого озера

Анна ужаснулась тому, как князь мог быть таким моральным чудовищем. Впрочем, что с него взять – среднестатистический мужчина. Она нагнулась, чтобы поднять свой портрет. И увидела, что на плече у ее изображения образовалась дырка – веткой проткнуло. Так вот откуда это взялась!

Вдруг мимо нее кто-то пробежал. Это была княгиня. И она неслась прямиком к озеру.

Анна поняла – вот он, момент истины! Конечно, княгиня должна сейчас броситься в озеро и утопиться, а князь потом возьмет в жены разбитную француженку Амалию Карловну. И она родит ему сына!

Все развивалось именно так, как и должно было развиваться. Анна видела голубое платье княгини, мелькавшее среди деревьев. Но одно дело – знать, что случится, и ничего не предпринять. И другое – спасти человеческую жизнь!

Анна бросилась за княгиней. Когда она добралась до озера, то увидела, как женщина входила в воду. Она окрикнула княгиню, та обернулась и, заметив соперницу, поскользнулась. Наверное, наступила на комок водорослей или глинистый склон. Княгиня стремительно ушла под воду, и Анна бросилась за ней.

Вода в озере была мутная, но Анна видела светлое платье женщины. Внезапно ей вдруг показалось, что около нее возникла обнаженная девица… с рыбьим хвостом. Анна схватила княгиню за волосы и резко поплыла вверх.

Но поняла, что не приближается к поверхности, а, наоборот, удаляется от нее. И рядом вертелось неведомое существо – то ли рыбина, то ли человек. Русалка?

Анна вдруг вспомнила рассказ шофера. И, вместо того чтобы плыть вверх, поплыла вниз. В темноту, которая вдруг сменилась сиянием. Воздуха в груди уже практически не было, неужели она вот-вот захлебнется? Еще один рывок и…

И она вынырнула на поверхность озера. Жадно хватая воздух ртом, девушка с большим трудом вытащила беременную из озера. Но женщина уже не дышала! Тогда Анна стала делать ей искусственное дыхание, чередуя его с непрямым массажем сердца. Лицо у княгини было синее, покойницкое. Анна поняла: нет, нельзя изменить прошлого, как ни старайся!

Она с силой ударила по груди княгини, и вдруг веки той затрепетали, она закашляла, из горла хлынула вода. А сердце, до этого стоявшее, снова заработало.

Княгиня открыла глаза и даже присела, в ужасе озираясь. Заметив Анну, она испуганно ойкнула и схватилась за живот.

– Я не хотела, не хотела! – твердила она. – Просто что-то на меня нашло! А потом меня словно кто-то рукой за ногу схватил и на дно поволок…

Анна снова подумала о русалке. Ведь и Пашка ее тоже видел! Нет, чушь собачья! Вернее, русалочья! Нет никаких русалок! Хотя то же самое она бы сказала и относительно хронодыры, спроси ее кто-либо об этом некоторое время назад…

– Вы спасли меня? – спросила княгиня, смотря на Анну. – Вы та самая, которая забрала моего князя…

– Да не забирала я его! – сказала Анна. – И он подло обманул вас, заявив, что мы состоим в преступной связи.

– Обманул? – спросила с надеждой княгиня. – Нет, вы лжете, сударыня! Да, я благодарна вам безмерно, что вы спасли меня. Но вы украли моего мужа!

Анна принялась ей что-то сбивчиво втолковывать, княгиня поднялась, а потом вдруг с воем села на траву. Анна поняла, что у женщины начались преждевременные роды!

Хорошо, что подоспел и князь. Если бы она не спасла княгиню, то он бы извлек из озерца ее бездыханное тело. И никаких родов не было бы в помине, плод должен был погибнуть вместе с княгиней!

Но она, Анна, изменила это. Хотя и не была уверена, что в итоге княгиня все же не скончается вместе с дитятей – только не в озере, а на берегу.

Однако допустить этого Анна не могла. Прикрикнув на оторопевшего князя, она приказала ему позвать мужиков. Едва они приподняли княгиню, как она заголосила от боли. До дворца было метров двести, но это расстояние было для княгини непреодолимым. Посему Анна приказала отнести роженицу в беседку.

Тут из дворца прибежали слуги, таща простыни, одеяла и шали. И в мгновение ока беседка превратилась в некое подобие восточного шатра. Послали за отцом Филаретом, а также за повитухой.

Священник пришел на удивление быстро и привел с собой двух женщин. Оказалось, что в тот день повитуха из соседней деревни была в гостях у своей золовки в «Чертяково». И обе женщины – проворные, ловкие, опытные – приняли у княгини роды.

Его сиятельство, стоя на берегу, слушал стоны жены и, кажется, раскаивался в содеянном. Вокруг Анны вились дворовые девки, доселе ее боявшиеся и даже ненавидевшие. А теперь именно она спасла их обожаемую княгинюшку!

– Милая Анна, вы – подарок судьбы! – вещал князь, а Анна подумала, что не судьбы, а хронодыры. – Если бы не вы, я бы стал вдовцом! И только сейчас я понял, что люблю мою жену до беспамятства!

Да, типично по-мужски! Тиранить супругу, почти свести ее в могилу, а потом лить крокодиловы слезы! И, что самое изумительное, вполне искренне!

В этот момент по лугу разнесся крик младенца, и князь прошептал:

– Ребеночек! И кричит как громко! Сразу видно, что жить хочет! И жить будет! Только кто это – девчонка или все же… Или все же наследник?

К князю подоспел вездесущий Захар Архипович, с улыбкой доложивший: