Русалки белого озера

Серафима Ниловна представила Анну, и она сумела познакомиться почти со всеми сотрудниками музея. Под самый конец планерки Серафима объявила:

– А теперь я попрошу поднять руки тех, кто желает помочь Анне Игоревне с уборкой в ее новом кабинете!

Никто рук не поднял, тогда Горянская со сладкой улыбкой произнесла:

– Ну что же, в таком случае прошу передать Инге Валерьевне, что Борис Борисович будет крайне признателен, если она подсобит нашей новой практикантке.

Инга Валерьевна была, как помнила Анна, та самая красивая и элегантная экскурсоводша, которую она увидела в самом начале.

Раздались смешки, Горянская надменно осмотрела собравшихся и спросила:

– У кого-то имеются предложения касательно этого вопроса? Или кто-то желает помочь?

Все промолчали. Выходя из помещения, в котором проходило совещание, Анна услышала, как одна сотрудница прошептала, обращаясь к другой:

– Серафима, конечно же, в курсе, что у Борис Борисыча роман с Ингой…

Так вот в чем было дело! Ревнивая жена, используя власть, карала любовницу собственного неверного мужа.

Анна отправилась к себе в «кабинет», чтобы приводить его в порядок. Она начала разбирать пыльные папки, лежавшие в шкафу, но так расчихалась, что быстро вышла на воздух.

Она заметила нескольких сотрудниц, стоявших у одного из черных входов и наслаждавшихся курением. Они поприветствовали Анну, а одна из женщин со смешком поинтересовалась:

– А Моховая Борода вам уже руку на коленку клал?

– Кто? – переспросила Аня, а другая особа пояснила:

– Наш незабвенный Борис Борисович. Его прозвище среди сотрудников – Моховая Борода. Что, разве сказку такую в детстве не читали?

Анна кивнула – а что, образ был подходящий. Борис Борисович в самом деле походил на сказочного гнома. Или на злого волшебника Черномора.

Гася сигарету и тотчас вытаскивая новую, одна из сплетниц пояснила:

– А у его женушки кличка знаете какая? Вяленая Крыса!

Обе женщины зашлись кудахтающим, злобным смехом. Было понятно, что Серафиму Ниловну они не любили.

– Так он вам руку клал или нет? – желала узнать новая коллега. – Мне, например, положил, едва я только на диванчик села. Он ведь специально в углу стоит. Он туда всегда гостей приглашает. Конечно, если это гости женского пола!

Анна отделалась общими фразами, а потом перевела взгляд на трепетавшие на легком ветру бело-красные ленты.

– А, вы же уже слышали? У нас ведь труп нашли! – продолжила одна из сплетниц. – Чертяковский монстр к жизни пробудился!

– Вы это серьезно? – спросила Анна, полагая, что дамочки над ней смеются. Но обе закивали головами.

– Конечно, серьезно! Монстр имеется, это всем известно. Только сейчас он в спячке. А вот время подходит – период активности ведь у него раз в сорок два года. Всего-то несколько дней. И все начинается в самую короткую ночь года!

– А что этот монстр собой представляет? – спросила Анна, и сотрудницы быстро переглянулись.

– А какая, собственно, разница! – сказала одна из них. – Мы его не трогаем, и он нас не трогает. Здесь, в «Чертяково», много чего занимательного и непонятного. Страшного и необъяснимого. Жуткого и загадочного. Только если вы обходите все это стороной, то и оно вас обойдет. А вот если полезете – это как в омут. Все, дороги назад не будет! Вот, к примеру, в лесу, по легендам, живет ведьма – старая, страшная, в белом саване и старинном чепце. Она питается заблудившимися путниками и детьми, прыгая на них прямо с неба!

– С неба? – переспросила испуганно Анна, и одна из особ пояснила:

– Ну, скорее всего, с деревьев, где прячется. Или со своей метлы, на которой ночами по небу летает! Или вот, имеется и сынок лешего, который людей в чащобу заманивает и там устраивает им адский концерт! Музыку сатанинскую играет, от которой с ума сходишь и в раба Хозяина леса превращаешься!

– Ну хорошо, что при этом хоть в храме не танцует! – молвила ее подруга, гася сигарету.

Они закончили курить и, пожелав Анне всего хорошего, вернулись в музей. Девушка же оглянулась по сторонам и быстро приняла решение. Наверное, женщины были правы – если не лезть во все это, то ничего и не случится.

Но ведь она уже залезла! Так что отступать было уже поздно. Анна быстро подошла к трепещущей бело-красной полосе из пластика, приподняла ее и зашла на запретную зону.

Она посмотрела в сторону дворца – не хотелось бы, чтобы за ней наблюдал кто-то из окна, как она сама наблюдала за неудачливым Сундуковым и его приятелем. Но, кажется, никого видно не было.

Хотя штора в одной из комнат на последнем этаже слабо дернулась. Или ей только показалось? Но какая уже, собственно, разница!

Анна быстро направилась вперед, чувствуя, что ей внезапно сделалось страшно. Хотя ведь «запретная территория» ничем не отличалась от той, на которой она только что находилась. Анна миновала искусно подстриженные кусты, заметила озерцо, а посреди него – искусственный островок, на котором возвышалась беломраморная беседка.