Русалки белого озера

Серафима Ниловна стояла перед ней, посверкивала стеклами круглых очочков и протягивала сухонькую лапку, чтобы взять у Анны фотографию странной комнаты. Анна растерялась – не может же она не дать главному искусствоведу эту фотографию! Но все в ней противилось этому, интуиция подсказывала – Серафима видеть фотографию не должна.

– Ну что же вы, не хотите показать, что откопали? – спросила Серафима, усмехаясь. – А вдруг это историческое открытие века!

Анна неловко отступила назад, толкнула папку, которая с тихим шелестом полетела вниз, и из нее по полу разлетелись фотографии. Анна быстро присела, запихнула фотографию комнаты под рассыпавшиеся снимки и схватила первый попавшийся, который вручила Серафиме. И та, кажется, не заметила подмены фото.

– Вот, очень интересно, не так ли? – сказала она.

Серафима бросила взгляд на снимок, ее тонкий рот ощерился, она заметила:

– Действительно, Анна Игоревна, очень! Не знала, что вас такое привлекает!

С фотографии на Анну смотрели мужчина и женщина – абсолютно голые, в недвусмысленной позе. Фотографии было лет сто или даже больше, но на ней была изображена непотребная сцена.

Анна покраснела, а Серафима Ниловна со смешком сказала:

– Последний князь, человек бедовый, был, помимо всего прочего, известным фотографом-эротоманом, у него имелась одна из лучших на то время коллекций порнографических снимков. И большую часть этих фотографий князь сделал самолично, посещая бордели. Кстати, где-то здесь был альбом со сделанными им детальными фотографиями мужских и женских гениталий, причем якобы увековечены были вовсе не жрицы любви или пьянчужки, а представители российской аристократии. И якобы даже некоторые наиболее разбитные, хотя и не самые важные представители царской фамилии. По причине отсутствия лиц на снимках сложно сказать, так ли это. Не желаете ли взглянуть?

Она явно над ней издевалась, а Анна, судорожно собирая порнографические открытки конца девятнадцатого века, покачала головой – мол, не надо.

– Тогда пойдемте обедать! Наша повариха приготовила удивительный щавелевый суп и запеканку. Порноколлекцию можете продолжить рассматривать и после еды!

Пристыженная Анна отправилась вслед за Горянской в пристройку, где находилась небольшая, но уютная столовая. Серафима Ниловна не обманула – повариха, добрая улыбчивая женщина, постаралась на славу и приготовила необыкновенно вкусный щавелевый суп и великолепную овощную запеканку.

В архив Анна вернулась примерно через полчаса, рассыпавшиеся открытки с непотребными видами по-прежнему лежали на полу. Она стала переворачивать их одну за другой, желая отыскать ту, другую, с видом комнаты со шторой, над которой была запечатлена фреска с купидоном на дельфине и с морской раковиной.

Но фотографии она не обнаружила. Анна лихорадочно перебрала все открытки, затем сложила их в папку, из которой они выпали, и еще раз просмотрела самым тщательным образом.

Искомой открытки там не было.

Как на грех, в архив снова заглянула Серафима. И, конечно же, не упустила возможности отпустить едкое замечание по поводу того, что Анна все еще занята открытками сексуального содержания. При этом за стеклами очочков прыгали чертенята, и Анна поняла: пока она обедала, Горянская поднялась в архив, нашла нужную открытку и забрала ее! Собственно, для этого она и позвала ее на обед! Анна припомнила, что Серафима ушла из столовой минут на пять раньше ее самой. То есть у нее было достаточно времени, дабы оказаться в архиве, найти нужное изображение и, прихватив его, удалиться незамеченной.

Анна запихнула папку с открытками на полку и, глядя вслед удаляющейся Горянской, задумалась. Что бы это могло значить? Вряд ли бы Серафима стала просто так, от нечего делать, перебирать открытки. Значит, она следила за ней и увидела, как Анна отыскала то, что найти не должна.

Значит, все сходилось! Горянская и, вероятно, ее муженек-директор тоже вели охоту… Только на что? Анна вспомнила их странную реакцию на упоминание о часах со слоном и магараджей. Они были в курсе!

Ну что же, исчезновение открытки, единственного, по всей видимости, вещественного доказательства существования комнаты, которая ей привиделась, было, вне всякого сомнения, печально.

Но, с другой стороны, это помогло расставить все по своим местам. Взять открытку могла только Горянская. Значит, она была ее противником!

И, кроме того, Анна сумела установить: такая комната во дворце имелась. Во всяком случае, когда-то раньше. Не исключено, что теперь, по прошествии ста лет – именно тогда был сделан снимок, украденный Серафимой, – она подверглась реконструкции. И выглядела теперь иначе. Только как узнать, как именно?

Во дворце было порядка ста двадцати пяти комнат. Часть из них отпадала сразу – они были или слишком большие, или слишком маленькие. Анна попыталась сконцентрироваться – в странном видении она видела только часть комнаты. Но она была уверена, что речь шла о небольшом будуаре, туалетной комнате или гардеробной. Возможно, о примыкающей к библиотеке читальне или чем-то в этом роде.