Русалки с Рифа Морской Звезды

– Не могу! – запыхавшись от напряжения, отозвалась Океана, тщетно двигая рычагами. – Его щупальца слишком сильные, я не могу высвободить аппарат!

– Так значит, мы тревожились из-за огромной злобной русалки, а в итоге станем обедом для какого-то кальмара-переростка? – возмутилась Аква, расставив руки и прижимаясь спиной к стенке кабины подводного аппарата, чтобы не упасть. – Стыд какой. Нет, это совсем, совсем не по-пиратски!

Маленькое подводное судно болталось туда-сюда в щупальцах гигантского осьминога точно детская игрушка.

– Вот креветки полосатые… – бормотала Океана, безуспешно сражаясь с рычагами управления.

Марина крепко ухватилась за кресло, всей душой желая снова оказаться в безопасности на борту своей любимой «Рюшечки» в спокойных водах Литториновой Лагуны. Взглянув полными слез глазами в иллюминатор, она вдруг заметила, как среди подводных красных и пурпурных растений что-то движется. Что-то очень большое.

– Подождите, – задохнувшись, сказала она. – Мне кажется, я вижу…

Слова Марины были прерваны ужасным булькающим ревом, от которого маленький подводный аппарат задрожал сверху донизу. Пиратки почувствовали, как огромные щупальца разжали хватку, и их судно снова медленно опустилось на морское дно в облаке пузырей.

Три пиратки замерли в молчании, не смея вздохнуть и ожидая, когда развеются пузырьки, чтобы увидеть, что же послужило источником этого ужасного звука. И когда это случилось, они увидели прямо впереди, среди подводного леса… Нори.

Глава восьмая

– Скорее, – сказала Аква, стараясь отдышаться и взять себя в руки, – выбрасывайте сеть. Отсюда мы легко сможем ее поймать.

Нори снова издала громкий раскатистый рев, окутав подводный аппарат облаком пузырьков.

– Кальмар ее побери, – сказала Океана, – теперь я ее не вижу.

Палец девочки замер над кнопкой выпуска ловчей сети.

– Подожди, – вмешалась вдруг Марина, жестом останавливая Океану, чтобы та не нажимала кнопку. – Мне кажется, я вижу ее, и еще мне кажется, что она… ранена.

Пузырьки рассеялись, и девочки снова увидели Нори. Она выглядела совсем не такой страшной, как на картинке в книге Аквы, – вообще-то совсем наоборот. Она действительно была очень, очень большой русалкой, но ее ровные зубы были жемчужно-белыми, а на руках вместо когтей блестели красивые зеленые ногти.

Все три девочки прильнули к стеклу, разглядывая удивительное существо.

– Пресвятые раки-отшельники, – ахнула Океана, – так выходит, что Нори…

– …очень красивая, – закончила за подругу Марина.

– Мне кажется, ты права, она в самом деле ранена, – сказала Аква, указывая на мягко поблескивающий хвост Нори. – Глядите, какой порез.

Протянув длинные, украшенные жемчужинами руки, Нори жестом показала девочкам следовать за ней и поплыла прочь, а ее длинные льняные волосы развевались позади.

– Это может оказаться ловушкой, – сказала Аква, задумчиво приложив палец к подбородку. – Спорю на миллион морских желудей, что если мы поплывем за ней, она заманит нас в свое логово и там съест.

Океана посмотрела на Марину, побледнев, как брюшко акульего малька.

– Что ж, Пиратки в Юбках, – сказала Марина, решительно поднимая голову. – Мы явились сюда, чтобы изловить Нори и спасти Риф Морской Звезды, а теперь Нори отправилась вон туда. Значит, нам за ней!

Тихонько пробормотав: «Клянусь бешеной каракатицей», Океана неохотно направила подводный аппарат через Лес Красных Водорослей в ту сторону, куда уплыла Нори.

Вскоре подводный лес расступился, открыв широкую поляну. Посреди этой поляны высился большой замок, сложенный из белого коралла. Его окна обрамляли черные жемчужины, а крыши башен сияли черепицей из раковин перловиц.

Обогнув замок, Нори скользнула в просторное отверстие в его стене, затененное зарослями красных водорослей, и исчезла в его глубине.

– Наверное, Нори хочет, чтобы мы последовали за ней в этот тоннель, – сказала Марина.

– Да, прямо в этот темный и страшный тоннель, – отозвалась Океана, аккуратно направляя подводный аппарат в то же отверстие в стене замка.

Тоннель постепенно поднимался вверх, и вскоре подводный аппарат вынырнул на поверхность в большой заполненной воздухом пещере. Марина откинула крышку кабины и с удивлением огляделась вокруг. Сводчатый потолок пещеры был целиком выложен белоснежными раковинами гребешков, а сверкающий канделябр из морского хрусталя заливал просторный зал мягким светом. В центре зала на отделанном перламутром и жемчугом кресле восседала Нори.

– Я всегда думала, что корабль капитана Литторины великолепен, – сдавленно проговорила Аква, – но это место и в самом деле достойно называться морским чудом!

Марина, Аква и Океана осторожно поднялись по коралловым ступеням к трону гигантской русалки, которая смоченной в морской воде губкой промывала рану.

– Возможно, нам не стоит подходить ближе, – нервно сказала Океана. – В конце концов, она ВСЕ-ТАКИ морское чудовище.

– Мы же видим, что она не чудовище, Океана, – ответила Марина. – Это лишний раз доказывает, что не надо верить всему, что говорят, пока не убедишься собственными глазами.