Русалки с Рифа Морской Звезды

– А что такого? – вскинулась Аква. – Настоящая пиратка должна хорошо выглядеть при любых обстоятельствах!

– Ну что, теперь все готовы? – со смехом спросила Марина, берясь за тяжелые деревянные весла.

– Дайте мне только обуться! А еще снять с ноги эту липкую штуку! – воскликнула Океана, стряхивая за борт лодки молодую актинию.

– Теперь, я думаю, ты выглядишь достаточно презентабельно, – снова рассмеялась Марина, вытаскивая из каштановых кудрей подруги клочок водорослей.

И вот три Пиратки в Юбках направились к флагманскому кораблю, с тревогой ожидая, какие же новости намерена сообщить им капитанша Литторина.

Глава вторая

К тому времени как шлюпка Пираток в Юбках достигла огромного флагманского судна, вокруг него на волнах темнеющего вечернего моря уже покачивалось множество лодок.

– Вы только взгляните, – ахнула Марина, указывая на чернильно-синюю поверхность моря, под которой от корабельного киля до самого выхода из лагуны протянулись огоньки выстроившихся в два параллельных ряда светящихся медуз. – Должно быть, сегодня ожидаются какие-то подводные гости и указывают им путь.

– Ты думаешь, это будут русалки с Рифа Морской Звезды? – спросила Океана.

– Должно быть, случилось и впрямь что-то серьезное, если русалкам пришлось отважиться на такой дальний путь! – ответила Марина, встревоженно нахмурившись.

Аква привязала лодку к борту главного корабля и оглянулась в поисках подходящего каната, за который можно было бы ухватиться.

– Вот этот подойдет, – указала она и придержала качающуюся шлюпку, пока Марина и Океана взбирались по нему на палубу.

– Чайки всемогущие! – ахнула Океана, робко осматриваясь по сторонам и снова надвигая на нос очки. – Только взгляните, сколько здесь пиратов. Знаете, наверное, я подожду вас на «Рюшечке». Отгоню туда лодку, а потом приплыву за вами, и вы мне расскажете, о чем говорили на собрании.

– Что ты, Океана, не стоит волноваться, – сказала Марина и ободряюще положила руку на плечо подруге. – Мы с Аквой позаботимся о тебе, и к тому же никто не будет на тебя смотреть – все собрались, чтобы увидеть капитана Литторину.

– Давай же, душечка! И как это пиратка, шустрая, как сомовьи усы, может быть такой стеснительной? – сказала Аква, которая уже успела взобраться на палубу и стояла рядом с подругами. – К тому же ты чудесно выглядишь, точь-в-точь морская жемчужинка!

– Спасибо, – пробормотала Океана, уставившись на свои туфельки с пряжками и порозовев, как ошпаренный омар.

– Эй, вперед, вы обе! – улыбнулась Марина. – Может, успеем на собрание, пока оно не закончилось!

Девочки спустились на несколько пролетов круто изгибающейся деревянной лестницы, которая вела глубоко в трюм корабля, и оказались у входа в большой зал, расположенный на самом нижнем ярусе.

Как только они распахнули тяжелые деревянные двери, громкий гомон пиратских голосов захлестнул их, словно волной.

Марина принялась проталкиваться сквозь толпу вперед.

– Идите за мной, – шепнула она, – оттуда будет лучше видно… эй, девочки?

Она обернулась и увидела, как Аква тащит за собой упирающуюся Океану за шнурки корсета.

– Нет уж, так легко тебе не сбежать! – смеялась Аква. – Неужели не видишь, сколько из-за тебя суеты?

– Я вообще ничего не вижу! – отозвалась Океана дрожащим голоском. – У меня очки запотели!

– Ах, Океана, – хихикнула Марина, – ты и в самом деле не любишь привлекать к себе внимание, правда?

Они отыскали местечко, где сесть, и Аква тут же принялась рыться в карманах своей пелерины.

– У меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение! Угадай, что у меня в кармане?

– Зная тебя, это может оказаться банка из-под варенья с каким-нибудь редким образцом пузырчатой морской тины, – сказала Марина.

– А вот и нет, кое-что получше! – ответила Аква, доставая небольшой пакет в сине-белую полоску с надписью «Кондитерская «Литторина», выполненной большими зелеными буквами.

– Та-дам! Сегодня по пути я заскочила в плавучую кондитерскую и запаслась пакетиком засахаренных морских губок.

И Аква покачала бумажным пакетом перед носом Океаны.

– От засахаренной губки я никогда не откажусь, – сказала Океана и чуть-чуть улыбнулась.

Внезапно из передней части зала донесся громкий голос. Это капитан Литторина призывала собравшихся к вниманию.

– Ахой[1], славные пираты Литториновой Лагуны!

– Ахой, капитан, – хором отозвалась толпа пиратов, и потолок над их головами засиял сотнями огоньков светящихся медуз.

– Я собрала вас сегодня, чтобы поделиться мрачными и угрожающими новостями.

Аква указала на большой люк в передней части зала. Он был открыт, и темные воды океана плескались у самых его краев.

– Смотрите, – шепнула она, – там что-то движется под поверхностью.

– Мне кажется, русалкам в самом деле пришлось проделать весь путь от Рифа Морской Звезды, чтобы встретиться с нами, – отозвалась Марина.

– Что ж, лишь бы это снова не оказался гигантский морской огурец, который явился на прошлую встречу! – сказала Океана с большим воодушевлением. – Я слышала, понадобилась не одна неделя, чтобы убрать за ним!