Русалки. Выбор (СИ)

Вскоре на пути стали попадаться иначе обставленные комнаты, хотя я вроде бы шла по старым меткам. А потом и метки исчезли, но поворачивать обратно я не стала, решив, что смена обстановки на более современную это скорее добрый знак, чем наоборот: цели-то мы с Эржебет так и не достигли. Может, это тоже было какое-то испытание. В результате буквально спустя пару часов я оказалась в комнате, посреди которой стояли каменный пьедестал и обычное кресло века этак семнадцатого. На пьедестале на подставочке лежал накрытый тканью предмет. Кажется, именно сюда мне и нужно было попасть.

«На что ты готова ради своей просьбы, маленькая Слышащая»? — прошелестел голос в голове, подтверждая этот вариант.

«На многое», — так же мысленно ответила я.

«Говори вслух — ты же Слышащая, а не Говорящая».

— На многое, — повторила я.

« Подойди, сядь и возьми артефакт в руки, — приказал все тот же голос. Мне даже показалось, что когда-то я его уже слышала. Или Слышала? — Ты окажешься в другом месте, но в своем времени и своей вероятности. Это действительно происходит и происходит сейчас. Тебя никто не сможет узнать, но ты действительно окажешься там, маленькая Слышащая. Тебя могут ранить или убить. Чтобы выбраться, достаточно разорвать контакт с артефактом, но тогда твой Поиск закончится».

Ясно. Ещё одно испытание. Впрочем, Поиск же и не должен быть простым?

Под тканью оказался небольшой, чуть больше яблока шар. Прежде чем взять его с подставки, я вытерла вспотевшие руки о штаны, подвинула кресло, чтобы сразу в него сесть, и глубоко вздохнула. Потом вздохнула ещё раз. И ещё раз. Пока, наконец, рассердившись на себя за эту нерешительность, не схватила шарик с подставки.

Глава 11

Маргарита Николаевна

Проверив надежность охранных заклятий и выставленные посты — Вериссе она в этом вопросе больше не доверяла, провал осады Главного Штаба был слишком показателен и слишком дорого им обошёлся, чтобы пренебрегать дополнительной проверкой, Маргарита Николаевна не спеша поднялась по затертым множеством ног ступеням. Когда-то здесь бегали её ученицы, вытирая пол подолами длинных платьев. Когда-то… Тогда все было проще: после Охоты прошло уже столетие, но Орден сидел тихо и не предпринимал новых попыток развязать войну, молодое поколение, уже не заставшее тех ужасов, что она несла, стремилось жить, получая от жизни все, наслаждалось возможностями, даруемых воплощений, влюблялось, бесилось, выкидывало совершенно немыслимые фортели, всем эти заставляя её снова поверить в то, что все будет хорошо, оттаять сердцем и душой. И она рискнула, на этот раз сама — перевезла школу из Марианского сюда. Первое время потомственные осторожничали, предпочитая переехавшей школе уже основанные к тому времени средиземноморскую и африкано-австралийскую, хоть и расположенные на суше, но в гораздо более защищенных местах, чем основанная Петром новая столица. И в результате все же оказались правы. Школу снова пришлось перенести сначала в глухие леса Энской области, а потом и обратно в Марианский.

Худшей репутацией обладала разве европейская школа, в случае которой всерьез одно время подумывали о закрытии. А ведь когда-то Маргарита Николаевна с Дориссой тщательно продумывали расположение зданий, кабинетов, общежития… Недавно (по русалочьим меркам) распалась Римская Империя, человечество погрязло в войнах, а русалки строили на уединенном острове посреди огромного озера первую школу. Случайно заплывший человек принял комплекс величественных зданий за королевский дворец, положив начало легендам и сказкам. А русалки опутали остров множеством заклятий и почти тысячу лет спокойно обучали молодняк. А потом, четыреста лет назад, Охотники напали и вырезали почти всех. Спаслись лишь несколько старшекурсниц, втихомолку удравших поплавать. Потом, уже после окончания Охоты развалины сровняли с землей, насыпали погребальный холм и воздвигли обелиск с именами погибших на том месте… Хотели и тех, кто погиб в первые месяцы, но чтобы записать всех потребовались бы не меньше десяти таких стел…

Яды оказались страшным оружием — целители, пытаясь дать пострадавшим хоть какой-то шанс, один за другим падали в откат, но многие всё равно умирали даже после их помощи. Охотники не щадили никого, вырезая целые семьи. У Маргариты уже не было сил оплакивать свои потери. Она просто работала, выкладываясь день за днём. И конца этому было не видно. И однажды она не выдержала.