Русалочка

Таня терзала зубами початок. Подкрепиться перед работой было не лишне. Она знала заранее, что и свежая кукуруза, которую мама просила вчера, и стаканчик малины, купленный ею на остановке, останутся в целости и сохранности. Вечером мать переправит их из больницы домой вместе с Леской. Её вкусовые привычки менялись, аппетит пропадал! А ещё ей всё время казалось, что «Олесечка недоедает». Ежедневный приход превращался в допрос. И Таня на всё отвечала кивком, как будто пришла на доклад к генералу. Правда, генерал подкачал! Побледнел и слегка потерял в весе.

Эта большая палата была велика для мамы. И та терялась на фоне её светлых стен, на фоне кипенно белой подушки. Если бы клиникам можно было присваивать «звёзды», то этой Таня дала бы как минимум семь. Она и сама была бы не прочь скоротать здесь свой отпуск. В комнате, где из окна виден сквер, и пение птиц слышно так, что не нужен будильник.

— Кулачком поработайте, — елейным тоном сказала сестра. Кончик иглы, точно жало, кружился у сгиба локтя. Мама устала работать и расслабила кисть.

— Колите уже, наконец! — возмутилась она.

— Нужно найти вену, — объяснила ей женщина в белом халате. Мягко, как объясняют детям в саду, что от овсянки «растут большими».

— Да вот же она! — воскликнула мама, тыча пальцем в правую руку. — Я и то вижу!

Медсестра терпеливо отставила шприц.

— Не расстраивайтесь, иначе лекарство не подействует, — она сжала пальцы в кулак, показывая, как нужно делать.

Мама вздохнула, откинулась на подушку:

— И где вас учат только? Вам не людей, а коров лечить надо!

Сестричка была средних лет, с приятной, спокойной внешностью. Она всегда пребывала в хорошем настроении. И когда Таня за дверью вдруг начала извиняться, сообщила ей, что напрасно.

— Деточка, вы не волнуйтесь, я насмотрелась всякого. Болезнь меняет людей! Но ваша мама — боец, она идёт на поправку.

Таня благодарно кивнула и не стала говорить медсестре, что это обычное мамино состояние. Добрая женщина коснулась её плеча и ушла.

Широкий коридор, как большая магистраль, пролегал между палатами. И точно в отеле, номера были «full». Сюда не привозили кого попало! И среди пациентов бывали фигуры публичные. Таня вдохнула поглубже, как перед погружением на глубину, и вернулась в палату.

Мать пыталась настроить светильник. Её новая стрижка не понравилась Леське! В первую очередь потому, что теперь, навещая мать после школы, она не могла заплетать ей косички. А на Танин взгляд причёска «под мальчика» была маме к лицу. Она так и сказала ей, когда впервые увидела! Но мама стала совсем невосприимчива к комплиментам. Она отказывалась смотреться в зеркало, и только к приходу Олеськи приводила себя в должный вид.

Сестра пребывала в счастливом неведении! Она легко поверила в то, что клиника — это дом отдыха, а «тётеньки в белых халатах» — это его персонал. Только никак не могла разобраться, почему в санатории мать отдыхает одна, а не с ней.

Выбрав нужный режим, мама уставилась в книгу. «Порочный ангел», — успела Таня прочитать на обложке, прежде чем мама её опустила.

— Я думала, ты ушла? — она спрятала в складках постели своё пикантное чтиво.

— Уже ухожу! — Таня взяла с пола сумку.

— Тань? — окликнула мама.

Она обернулась. На материнском лице отпечаталось выражение странной тревоги.

— А у тебя всё хорошо на работе? — услышала Таня. Она кивнула, удивлённая тем, что маму это волнует.

— Но будет не очень, если я опоздаю, — добавила, посмотрев на часы.

— Подожди! — мать вздохнула, словно желая собраться с духом. Она обвела взглядом комнату, — Скажи мне, ведь это же всё не бесплатно?

Таня махнула рукой:

— Тебя не должны волновать эти мелочи!

Но мама в ответ только сильнее нахмурилась.

— Нет, это не мелочи! — сказала она убеждённо, и вдруг, точно прозрела, — Это они тебе дали деньги?

Теперь пришла очередь Тани вздыхать. Ведь под словом «они» в их семье подразумевались вполне конкретные люди. Говоря так, мама имела ввиду родителей мужа, Таниных бабушку с дедушкой. Те никогда особо не привечали невестку, а когда умер единственный сын, обвинили её в этой смерти. Не прямо, конечно! Но ведь фразу: «Это ты его довела», — тоже можно считать обвинением. С тех пор они не общались! Точнее, это мать запретила им видеться с внучкой. Она пресекала любые попытки, пока те не иссякли.

— Мы не общаемся, ты же знаешь, — напомнила Таня.

— Они звонили тебе! — взвилась мать.

— Так это когда было? — Таня махнула рукой.

Мама притихла, плечи её поникли. Как будто события давно минувших лет опять напомнили о себе.

— А откуда же деньги тогда? — продолжала она.

Таня, предвидя такой вопрос, озвучила ей легенду, которую сочинила на «всякий пожарный». О том, как щедрое руководство отеля выдало ей кредит в счёт будущих отпусков.

Мама смотрела на неё недоверчиво.

— И к чему было так шиковать? — она взбила подушку и устроилась поудобнее, — Лежала бы в обычной клинике, как все нормальные люди.

Телефон в сумке пропиликал. Таня достала его, ожидая увидеть гневный Инкин посыл. Наверняка, подруга уже на посту? Но вместо этого на экране высветилось оповещение.