Русалочка должна умереть

– С ума сошла?!

– Раньше ты позволял мне.

– Раньше ты была маленькой!

– О-о! То есть, если со мной спит Фил, я – маленькая. Но если я хочу спать с тобой, я сразу, резко, большая?

Не отыскав ответа, Ральф молча выдохнул и откинул для нее одеяло. Верена легла; чуть-чуть поворочалась, прижалась к нему и спросила:

– Чем займемся?

– Я дал обет, не иметь детей! – сказал Ральф сквозь зубы.

– А, да, прости! Ты-то принял сан…

Она закинула руку за спину.

Ральф замер; все его тело напряглось от макушки до кончиков пальцев. Он ждал касания ее пальцев там, но… Верена аккуратно высвободила косу и положила на подушку перед собой.

– Спокойной ночи, пресвятой отче! Благочестивых снов…

Ожерелье Агаты.

Агата Дитрих давно уже не являлась горничной.

В Геральтсхофен, она приехала госпожой. Дальней родственницей богатой вдовицы, опекуншей троих детей. Теперь, десять лет спустя, Агата была почтенная пожилая дама. Глава церковного комитета, тетя любимого общиной священника.

Теперь она не просто казалась Хозяйкой, она такой и была. Всегда прекрасно одетая, – ключи от новенькой ауди в сумочке «живанши», – Агата уверенно смотрела на мир вокруг, пока…

Пока ей не пришлось вернуть на место фамильный жемчуг!

Смешно, но стоило снять колье, как тетя Агата мысленно превратилась в горничную, стащившую украшения у хозяйки. Не помогали ни наряды, ни сумочки, ни даже бриллианты.

Без жемчуга Броммеров, она ощущала себя никем и виновата была Верена.

– Ты съездишь в Нюрнберг? – спросил Ральф два дня назад.

Агата кивнула. Поездки были обычным делом. Служба и бизнес отнимали так много времени, что без помощника Ральфу было не обойтись, а посторонних тетушка не желала.

Никаких помощниц, никаких постоянных горничных. Твое хозяйство – это я, дорогой.

– Опять пакет от Хадиба? – спросила Агата, гладя рукой колье. Жемчуг ласкал ее холеные пальцы.

– Нет, – сказал Ральф. – От Маркуса…

Какое-то время Агата по инерции улыбалась. Так солдат, сраженный на бегу пулей, делает несколько шагов. Потом улыбка увяла и пеплом осыпалась ей на грудь.

– От Маркуса? Того Маркуса?

Ральф чуть поморщился:

– Да. Верену.

– Верену? – спросила Агата, ухватившись за жемчуг. – Но почему? Верена знать тебя не желала все эти годы. С чего ты должен о ней заботиться?!

– Я так хочу, – ровным тоном ответил Ральф.

Под его взглядом, – таким похожим на взгляд отца, – Агата вновь стала горничной.

– Но почему?! – повторила она в отчаянии.

– Потому что я не хочу, чтобы с ней спал Филипп!..

Агата беспомощно коснулась рукой колье.

Три нитки превосходных жемчужин; серебряная застежка в виде крошечного герба, —фамильное украшение баронесс фон Броммер. И еще, одной богатой еврейки, чей муж купил у Симона фон Броммера его титул, герб и колье.

Та женщина сняла его в 41-ом. О ней Агата старалась не вспоминать…

Гром и стулья.

…Агату разбудил гром. За ставнями шел дождь и небо потряхивало, но грохот был прямо в доме. Это Наследница семейных реликвий, вышла из своей комнаты, свалив по дороге стул.

Куда она шла? Да прямиком к Ральфу!

Открылась и тихо закрылась дверь.

Агата резко села в своей постели. Она не одобряла таких вещей! Она была старой девой всем своим существом. Нечаянный, постыдный ее роман, почти что забылся и ничего в ней не изменил. Агата яростно осуждала блуд. В другое время она бы встала, чтоб отчитать племянника и за ухо вернула бы Верену на место. В ее собственную комнату. В зефирно-розовое пристанище Цукерпу, – большую-кровать-привезут-во-вторник.

Сейчас ей было не до морали. Агата слышала, что случилось с Джесс, которая помешала Ви «разлагаться» с мужем. Но еще громче она слышала, – пока лишь в воображении, – голоса подруг.

– А ты заметила, на ней больше нет колье?

– Еще бы! Колье принадлежит девчонке!

– По ней было сразу видно: кто она…

– Вот-вот! А строила-то из себя, строила!..

– Типично для нуворишей!

Итак, когда упал стул, Агата лишь закрыла глаза и крепко-крепко зажала уши.

Стул? Нет, конечно же! Это гром!

Если я им позволю, Ви одолжит колье?

– Верена взрослая, – сказала она себе. —Элизабет в ее возрасте уже учила детей ходить, а Джесс сама ходила беременной. От священника! Чем мой мальчик хуже?.. Жила же Виви с Филиппом… Филипп на полгода старше, чем Ральф.

– И на двенадцать старше самой Верены! – вопила Совесть. – Невинная девочка, бедное дитя!.. Что ты творишь, Агата? Ты хуже Симона фон Броммера!

Не в силах справиться с ней, Агата беззвучно села.

В ее прикроватной тумбочке всегда лежал зопиклон. Она приняла таблетку и вскоре избавилась от душевных мук.

А ты мне кто, тогда?..

– Тетя? – вновь позвал женский голос; рука Верены деликатно потрясла за плечо. – Ты спишь, или в коме?

– А-а? Что? Сколько времени?..

– Девять тридцать. И твой будильник звонит уже третий раз.

Агата с трудом разлепила веки.

– Я приготовила завтрак, – сказала девочка и первая пошла вниз.

Агата мало разбиралась в половых радостях, но что-то подсказывало ей: Ви их не испытала. Она была заплаканной и прятала лицо.

– А Ральф где? – упавшим голосом спросила Агата.

– Уехал.