Русалочка и хромой (СИ)

-Русалка! Я говорю с русалкой, которая дала мне обещание... Которая поклялась мне... О, сколько клятв она мне дала!.. - хрипло шептало изо тьмы неведомое создание. - У нас сделка, и сделку эту не расторгнуть так просто...

Наконец Ленне увидел, с кем ему довелось беседовать  этой ночью - морское чудовище, состоящее, казалось,  из клубка черных гадких щупалец, большеротое, зубастое, выползло почти на самый берег. Вода омывала его жирные черные бока, а выпуклые рыбьи глаза светились, словно в каждый из них насыпали фосфора или иной какой дряни.

-Морская ведьма! - сплюнул Ленне. Он слышал рассказы о морской нечисти и как-то раз видел издали подобное существо, пожирающее утопленника, которого вынесло к прибрежным камням после шторма.

-Не вмешивайся в дела подводных жителей, человек! - предостерегающе зашипела ведьма, и лошадь едва не сбросила седоков, взвившись на месте от этого страшного звука, непохожего на человеческий голос.

-Не показывайся из-под воды, морское страшилище, и никому из людей не придет в голову соваться в твои дела, - не остался в долгу Ленне, которого, честно говоря, было не смутить ведьмами - ни земными, ни морскими. - Какого дьявола ты выползла из своей гнилой норы?

-Я пришла говорить с русалкой! - синюшная жирная рука, поднялась вверх, указывая на девочку. - У нас с ней был уговор, не так ли, милая?

-Русалка? - переспросил Ленне, оглядываясь на немую, лицо которой исказил ужас.

-Она попросила превратить ее в человека, - ведьма ощерила все свои острые зубы в улыбке. - Хотела заполучить себе человеческого принца.  Я сказала ей, чего это будет стоить. Она отдала мне свой голос, и получила прекрасные ноги на три дня, да и не только ноги, - тут она мерзко расхохоталась. - Если принц не воспользуется этим щедрым даром, то русалка будет принадлежать мне - такой был уговор. И что же, милая? Кому ты подарила сегодня свою девственность? Я все знаю, мое колдовство не обманешь...  Тебе не стать уж больше русалкой, но моей власти над тобой это не отменит!

Русалка, казалось, вот-вот собиралась лишиться чувств, и Ленне едва успел подхватить ее, безвольно сползающую набок.

-Чего тебе от нее нужно? - рявкнул он, повернув голову к ведьме.

-Договор нарушен! - отвечала та, сладко жмуря свои глаза-плошки. - Мы условились, что свою любовь она подарит принцу, а не какому-то проходимцу. Теперь она моя. На третью ночь ей предстоит вернуться в море - ко мне. Слышишь, милая? Я обглодаю твои сладкие косточки, людей я люблю...

-Провались ты в преисподнюю! - от души пожелал ведьме Ленне, окончательно выведенный из себя гадкими речами морской старухи. - Значит, сегодня девка тебе не положена? Вот и проваливай, пока все твои щупальца при тебе. Твоя сила - в море, а здесь, на суше, ты никому не указ!

-Мое колдовство имеет власть и в море, и на земле!  - ведьма хихикала, а щупальца ее извивались в волнах, стремясь выползти и на сушу. - Его не отменить. Нечего было раздвигать подаренные мной ноги перед каждым встречным!  Я думала, у этой милашки ума побольше.

-Кто ее спрашивал... - пробормотал Ленне, поддерживая бесчувственную девушку. - И все-таки отправляйся в море, ведьма. Сегодня тебе поживы не будет.

-Я подожду, - снова оскалилась она. - Пара ночей - небольшой срок. Я как раз успею проголодаться как следует.

-Чтоб тебе утробу камнями набить, мерзкая тварь, - сказал ей на прощание хромой, пришпорив лошадь.

Уговор

Вдова Рутко давно спала, и маленький домик у песчаной косы был тих и темен. Ленне положил русалку, все еще не пришедшую в себя, на кровать, а затем, прихрамывая все сильнее, спустился на кухню, растолкать служанку - глуповатую девицу, помогавшую вдове по хозяйству.

-Сходи за лекарем, - приказал он ей. - Да только не ходи по прибрежной дороге. И вообще держись подальше от воды, Келла.

-Что такое? - переполошилась служанка, частенько хаживавшая в город коротким путем.

-Видал сегодня у берега морскую ведьму, - коротко отвечал хромой. - Голодная и злая, как тысяча чертей.

-Боже всемилостивый! - охнула Келла, и безо всякой охоты отправилась искать фонарь.

Отогревшись, немая девушка пришла в себя. Когда Ленне вошел в спальню,  она уже сидела, забившись в самый уголок кровати.

-Не бойся, - сказал он ей. - Тебя здесь никто не обидит. Ты и вправду русалка?

Она нерешительно кивнула, затравленно глядя на Ленне.

-И ты хотела, чтобы принц полюбил тебя, оттого пошла к ведьме за ногами? - продолжил свои расспросы хромой. - Что за глупость ты вбила в свою голову? Неужто у вас, русалок, мозгов столько же, сколько у камбалы?

Девушка беззвучно заплакала.

-Ладно, что толку от этой воды, - проворчал Ленне, не любивший женских слез. - Скоро прибудет лекарь, а до того я попрошу свою домохозяйку подыскать тебе одежду. Ну же, хватит! Жива - и благодари за то бога. То, что сейчас кажется страшным горем, когда-нибудь забудется и ты еще посмеешься над тем, как хотела умереть.