Русалочка и хромой (СИ)

-Знаешь ли ты, мой найденыш, что я ценю в людях прежде всего? - спросил Эрик оторвавшись от нежных губ девушки и снимая с ее бледного лица полумаску. - Последний год многому научил меня, и я понял, что главное в людях - верность. Ты предана мне всем сердцем, я знаю это.  Мы встретились на берегу моря, и я понял, что никогда и никто не смотрел на меня с такой любовью. Рядом был твой муж, но эти глаза говорили мне, что позови я тебя - и ты пойдешь со мной куда угодно, без сожаления оставив прежнюю жизнь.  Все в твоей жизни ничтожно в сравнении с любовью ко мне - такой дар может предложить не каждая девушка. Ты часто вспоминалась мне после той встречи.  Ведь я чуть не потерял тебя - и вновь нашел, словно сама судьба предназначила нам быть вместе. Ты простишь мне все, и будешь рядом, даже если твои ноги будут в крови, как сегодня. За это я люблю тебя, и буду любить всегда - даже когда женюсь, ведь твое сердце вынесет все - даже необходимость делить меня с кем-то еще. О, это редкое сердце, равного которому нет  - словно бриллиант среди стеклянных безделушек, оно никогда не даст трещину, как не испытывай его на прочность!..

Он не заметил того, что взгляд русалочки давно уж стал отсутствующим - она опустила голову, словно смутившись, но вовсе не стыд заставил ее отвернуться. Что-то мрачное, недоброе зарождалось в глубине огромных глаз Бекко - вовсе не таких покорных и восторженных, как запомнилось принцу, - и теперь они походили на море, обманчиво спокойное перед приближающимся штормом.

-Ну же, иди ко мне, - рассмеялся принц, прижимая ее крепче. - Я знаю, что ты могла меня ждать вечно, но зачем же медлить сейчас?..

Но Бекко внезапно отстранилась от него, и шагнула назад, глядя угрюмо и зло.

-Что с тобой? - принц подался вперед, чтобы взять ее за руку, но девушка вновь попятилась. - Ты испугалась? Но чего? Здесь нет никого, только ты и я, и никто нас не увидит... Ваноцца знает, что ты любишь меня, и не будет гневаться - ей так нравятся твои прекрасные волосы и твое личико, что она, пожалуй, согласится даже на то, чтобы ты спала в нашей супружеской постели!..

Но Бекко решительно покачала головой, и повернулась, чтобы уйти.

Эрик, растерянный и раздосадованный, схватил ее за руку, выкрикнув что-то злое: отказа он не ждал.

-Что за капризы? - спросил он, тряхнув девушку так, что та едва не упала. - Разве не ты сама хотела, чтобы это случилось?

Бекко дернулась, пытаясь высвободиться, но у нее не получилось - Эрик держал ее крепко.

-Если это была шутка, - процедил он сквозь зубы, - то она слишком затянулась для того, чтобы казаться смешной. А я не люблю, когда кто-то портит веселье, к которому я так хорошо подготовился.

За окном полыхнули первые отсветы фейерверка, грохот и шум смешались с радостными криками. А горла принца Эрика коснулось тончайшее лезвие хорошо наточенного кинжала.

-Я ваш советник, - негромко произнес Ленне, стоявший позади принца. - И дам сегодня вам свой самый ценный совет, ваше высочество.  Оставьте в покое мою жену. Она не желает, кажется, вашего внимания, а я, каюсь, приучил Бекко к тому, что к ее желаниям прислушиваются.

-Хромой! Не настолько велик мой долг перед тобой, чтобы ты сберег после этого свою голову! - прошипел принц, захлебнувшись от злости, но не решаясь двинуться с места. - Не думаешь ли ты, что я прощу тебе эту дерзость?!

-Не думаю, - спокойно отвечал Ленне. - Но мне, признаться честно, наплевать. Жизнь с недавних пор стала мне надоедать. Жены моей вы сегодня не коснетесь - в этом я могу поклясться. А что будет далее - не столь уж интересно. Иди, дочь моря. Ты свободна.

-Не убьешь же ты меня в самом деле, - сдавленно рассмеялся принц, нехотя разжимая пальцы, оставившие на белой коже русалки кровоподтеки. - А поутру тебя повесят, слышишь?

-Слышишь, Бекко? У тебя есть время до утра, - Ленне не удостоил его ответом. - Торопись. Мир не так уж тесен, и если ты не обрела счастья со мной или с ним - найдется что-то иное, поверь.

Русалка, освободившись, замерла, глядя на хромого, и он прикрикнул на нее, совсем как тогда, когда приказывал беречь больные ноги:

-Иди! Мне без нужды твои страдания, и жертвовать ради меня ничем не нужно, поняла?

-Ты покойник! - снова засмеялся Эрик. - Тебя казнят за государственную измену, обещаю!

Эти слова, казалось, помогли Бекко очнуться: она согнулась, словно ее ударили в грудь, а затем закашлялась, держась за горло. Мало-помалу она выпрямилась. По подбородку ее текла струйка крови, а глаза светились: мертвенно-синий фосфорный ободок, кораллово-алый зрачок - злые, нечеловеческие.