Русалочка и злая ведьма

А Русалочка уже шагала по траве между деревьями, осматривая парк. Он был украшен множеством пёстрых гирлянд – разноцветных ярких лампочек, висящих на натянутых между деревьями веревках. Иногда поющим птицам наскучивало быть невидимыми, и, слетев с веток деревьев, они садились на какую-нибудь лампочку и исполняли свои песни у всех на виду, как настоящие артисты. Разукрашенные уютные скамьи, расставленные в самых живописных местах, как будто манили присесть и отдохнуть, наслаждаясь пением птиц, яркостью гирлянд, ароматом цветов и шумом листвы. Но Русалочка, хоть с непривычки ноги её горели от ходьбы, не могла сидеть – ей нужно было искать сестёр.

Выйдя на край парка, морская принцесса увидела красивый высокий замок с зубчатыми стенами, узкими фигурными окнами – бойницами, тонкими шпилями башен, венчающих крышу. «Какой красивый замок и как не похож на наш подводный, – думала она. – В нашем – крыша ровная и стеклянная, поэтому нет и таких изящных башен. Стены подводного дворца из чёрного и белого мрамора полностью опутаны морскими водорослями, и цвет их превратился в буро-зелёный. Свет из огромных дворцовых окон падает в воду, образуя широкую, словно освещённую фонарями дорогу, по которой снуют обитатели подводного мира. И никаких звуков из окон дворца не слышно – вода не дает им распространяться.

А здесь, в замке, из-за зубчатых стен крыша такая фигурная, украшенная такими красивыми высокими башенками, окна узкие и высокие, поэтому падающий из них свет почти не достигает земли. А стены из серого камня во многих местах увиты плющом, и кажется, будто зелёные коврики разной формы вывесили почему-то снаружи, а не внутри замка. И какая завораживающая, хоть и незнакомая мелодия льётся из окон. Конечно, Соловей поет красивее, пение русалок радует слух – но и эта музыка заставляет заслушаться, – очарованная увиденным и услышанным, Русалочка и не заметила, что уже давно стоит на одном месте.

Мелодии сменяли одна другую – то медленные и грустные, то быстрые и весёлые. Русалочка застыла, боясь пошевелиться и пропустить хоть один звук. Сколько трогательных воспоминаний пробудили они в душе Русалочки. Вспомнились ей долгие зимние дни в зале у камина, когда тучи закрывали солнце на небе и в море становилось темно, как ночью. Мама рассказывала им разные истории из подводной и земной жизни: о невиданных животных и растениях, о птицах, плавающих над водой так же, как рыбы в воде, о людях – странных созданиях, живущих на берегу. Вот сёстры водят хороводы и поют сладкоголосые песни, а родители, улыбаясь, хлопают в ладоши. А вот праздник – день совершеннолетия старшей из сестёр: сколько гостей, веселья, песен, танцев, лакомств на столах. Ночь прошла, Царь с Царицею, сёстры и гости ждут возвращения именинницы после её первого путешествия за пределы подводного царства – не могут дождаться...

Русалочка вздрогнула. Вокруг шумели деревья, из окон замка доносилась музыка, а на душе было пусто. Ночь проходит, а никаких следов сестёр ей так и не удалось найти. Нужно немедленно отправляться на поиски, а она тратит драгоценное время на осмотр парка и прослушивание красивых мелодий. Но куда идти? И Русалочка побрела обратно вглубь парка.

На пути её вставали уже знакомые дубы и клёны, но никакой радости узнавания она не испытывала. Видела она и другие деревья, кусты и цветы – они тоже совсем не радовали Русалочку. С грустью вспоминала она: вот это похоже на пирамидку. Дерево с колючими ветками они с сёстрами изображали в домашних представлениях, натягивая зелёную ткань на палку с обручем внизу, чтобы она приняла форму ели. А на ткань цепляли морских ежей, превращая её в колючую крону дерева. Ах, как весело проводили они время, как счастливо жили все вместе в подводном дворце!

А вот эти маленькие синие цветы, которых так много было в саду перед парком, вдруг напомнили ей картинки из книжки. Сёстры срисовывали из неё цветы и наперебой бежали к маме похвастаться, кто из них лучше рисует. Мама с улыбкой хвалила всех по очереди, говорила, что цветы называются фиалки, растут на земле под деревьями и так нежно пахнут, что люди их срывают и ставят в вазы у себя в комнатах, чтобы и там ощущать этот приятный запах. А влюблённые дарят друг другу эти цветы на счастье. На вопросы детей, кто такие влюблённые, мама, улыбаясь, говорила: «Вот вырастете большие, тогда и расскажу». Но так и не дождалась этого. От воспоминаний у Русалочки почему-то зачесались глаза и стало видно, как в воде. Она потерла глаза и решительно пошла дальше.

Скоро Русалочка устала и всё медленнее брела, спотыкаясь о торчащие корни деревьев, лежащие камни, путаясь в густой траве.

Иногда испуганный её шагами Заяц выскакивал из-за куста и огромными скачками убегал прочь. Наконец она застала зверька врасплох и попыталась поговорить с ним:

– Не бойся, я сама всего здесь боюсь, – поторопилась успокоить его Русалочка.

– Я и не боюсь, – Заяц готов был вот-вот прыгнуть и убежать.

– Я ищу сестру, похожую на меня, с длинными и красивыми волосами.